重要な点は、例えばアフリカのクルーズのような新しい日程を組む場合、その目的地を実際に時間をかけて訪問してみるということです。どんなに事前に資料を読んだり、別の会社のツアーオペレーターの話を聞いたり、その国の観光当局と話し合ったりしても、現実に目の当たりにするものとは違うことがありますから。アフリカの場合、１カ月くらい４WDに乗って、ベナンやトーゴといった国を回ってみるんです。これは実際のところ、なかなか楽しい経験ですよ（笑）。そうやって自分の目で見て、素晴らしいものを発見したり、素晴らしいけどやめた方がいいと判断したりするわけです。

プログラムに組み込めないケースもありますか。

――トーゴの場合で言えば、マーケットの一角でブードゥー教の僧侶が使う動物の死体を売っているんですが、私個人は非常に興味をそそられるものの、お客さまの中には嫌だと思われる方もいらっしゃるでしょう。最終的に日程に組み込むことにはしましたが、お連れする方は限定することにしました。他には“ノースウエスト・パッセージ”のような航路ですね。ここはロシア、極東からカナダ、北米を通る航路で、非常に面白いコースなんですが、氷が厚すぎて船が動けなくなるリスクがあります。将来的には実現するかもしれませんが、今はまだ難しいでしょうね。現時点では、東から西に移動してフィジーやパプアニューギニアに至るような場合、最も楽なのは地中海からスエズ運河を通り、インド洋に出る航路です。このように、プログラムを決めるためには様々なリスクや可能性をすべて勘案しなければならなりません。また、私が作っているプログラムは商品ですから、どんなに良い内容でも、同僚たちが売ることができなければダメなのです。彼らが売りやすいプログラムを考えるのも大事なことですよ。

今までのクルーズで感動したエピソードはありますか？

――昨年、久しぶりに北極圏に行った時のことです。スピッツベルゲン沖（ノルウェー）で昼食をとった直後、船が流氷の中を突き進んでいると、向こうにホッキョクグマが見えてきたんですね。そこで船を止め、船内にアナウンスして、お客さまもクルーも甲板に出てきたんです。ホッキョクグマは警戒心が強く、人がいれば去っていくものですが、この若いホッキョクグマはどんどん船に近づいてくる。船のそばまでやってきて、甲板を見上げているんです。それを130名のお客さまとスタッフ全員が見下ろしている。周囲を静けさが覆って、ピンが落ちる音も聴こえるほどでした。クマはそこにじっと座って動かない。たぶん“食べ物がたくさんあるな”と考えていたんだと思いますけどね（笑）。これは非常に稀な、驚くべき経験でした。また、ミクロネシアのヤップ島での出来事も印象深かったですね。その島には、“近代的なものは一切持ち込んではならぬ”という規則があり、島の人々は伝統的な装束で暮らし、小屋も葉で作っていますし、ボートも手漕ぎのものしかありません。私はここでひとりの青年と出会いました。英語が上手で、ロサンジェルスに１年間留学していたそうです。いま思えば馬鹿な質問をしたと思いますが、私は少しでも島の暮らしを良くしたいと思って、彼に“ロスから島に何を持ってきたいか”と聞きました。そうしたら青年はしばし考えて、“ティーバッグ”と答えたんです（笑）。我々が快適と思う生活と、彼らがそう思う生活は違うんだということに気づかされ、目から鱗が落ちる思いがしました。様々な土地、人々によって多様な文化があるということ、またそれに触れることができることは、本当に素晴らしいことだと改めて思い知らされました。

船に乗っていない時は何をされているのですか？

――アウトドアが大好きなので、キャンプに行くことが多いですね。南アフリカにはキャンピングに最適な場所も多いですから。ケープタウンのすぐ郊外には砂丘がありますし、南アフリカ各地を車で回ったりもします。最近では、ケープタウンからナミビア北部まで行って、8日間も砂漠にテントを張って過ごしました。仕事の時よりはるかに少ない人数を相手に、アウトドアを楽しんでいるわけです（笑）。ひとりであれば、バイクを乗り回すのが最高の楽しみですね。会社が寛大なのもあって、私はケープタウンの自宅をオフィスにしいます。私にスーツを着せてネクタイをさせておくのは、長い目で見て良くないことだと会社が判断したのでしょう。今日は暑い東京でスーツを着ていますが、これは私にとってのアドベンチャーかもしれません（笑）。年の半分をケープタウンで過ごし、残りの半分を船に乗って過ごす生活は、私にとって非常に素晴らしいミックスだと思っています。

日本からでも参加しやすい、短めの旅はありますか？　また、今後トライしてみたいことや目標などはありますか？

――一番短いクルーズで7日間というのがあります。スピッツベルゲン発の極地クルーズは、7日間のものと10日間のものがあります。カリブ海クルーズも同じですね。それから2012年にもアフリカクルーズをやりますが、アフリカ西海岸10日間というのも用意しています。この7～10日間のクルーズは、時間という贅沢がないファウストの皆さんにも、十分アピールするのではないでしょうか。これからトライしたいのは、先ほどもお話ししたノースウエスト・パッセージのクルーズですね。これはいずれ実現したい。この素晴らしい地球の上には、まだまだ人々を魅了してやまないディスティネーションは数多くあると思います。我々のホームには、まだ触れられていない場所がたくさん残っているんです。

船旅のナビゲーターとしての緻密さ、信頼感、人当たりの良さ。そして時折のぞく、冒険を愛するヤンチャな素顔。きっと彼と一緒なら旅が楽しいものになるに違いない……誰にでもそう思わせる空気を漂わせている。洗練されているのに、親しみやすいスペシャリスト。これはホテルホスピタリティにおいて最上とされる立ち居振る舞いである。世界のセレブリティを相手にしてきたコンブリンク氏だが、次回は船上でゆっくりと酒を酌み交わしつつ、大きな声では言えない失敗談なども聞いてみたいもの。リタイア組の専売特許と思われがちなクルーズ旅行も、彼の手にかかればひと味もふた味も違ったものになる。これって実は、好奇心旺盛で、無茶できるうちにこそ体験すべき贅沢なのではあるまいか。