索漠たる光景を目の当たりにして、白戸太朗は大げさでなく声を失った。自分の周りの空気が、音を立てて凍りついたように感じた。
「人間が生きている場所が、こんなふうになってしまうのか。写真では見ていましたけれど、想像以上のショックでした。あの震災から１年近くが経っているのに、ようやく瓦礫が片づけられてさら地になったという状態でした」
今年１月のことである。白戸はある依頼を受け、宮城県気仙沼市の大島を訪れていた。
エメラルドブルーの海と美しい緑が楽しめるこの島では、毎年春に
「気仙沼つばきマラソン」が開催されてきた。すでに28回を数える季節の風物詩として、県内外からランナーが集っていた。
ところが、昨年３月11日の東日本大震災によって、大会は中止を余儀なくされてしまう。2012年度の大会も、昨年11月に中止が決定した。島内はいまだ道路が復旧しておらず、ランナーの走行に危険を及ぼす恐れがある。参加人数を絞っての開催や復旧の推移を見極めることも検討されたが、翌春の開催から逆算すると準備期間が確保できないという決断が下されたのだった。
「気仙沼大島の観光協会の白幡（昇一）会長にお話を聞くと、『代わりに何かできたらいいんですが……』というんですね。つばきマラソンが中止になったぐらいですから、地元の体育協会や陸連は難色を示していると。でも、地元の皆さんは、大島の観光復興のきっかけとして何かイベントを立ち上げて、県内外からたくさんの人たちが集まってくる機会を作りたいとの思いを抱いていた。もちろん、震災を忘れないでほしいという気持ちや、復興途中にある島を実際に見てほしい、という気持ちも強い。僕はそうしたなかで、震災支援を行なっている公益社団法人シビックフォースから、代わりとなるスポーツイベントの企画から相談を受けたんです。それが12月のことで、年が明けてから実際に現地を訪れたんです」
聞けば、開催希望は４月か５月という。国内外で数多くのスポーツイベントをプロデュースしてきた白戸である。絶対的な時間が足りないのは明らかだった。
だが、強い使命感が胸を突き上げていた。期せずして触れた想像を絶する現実から、目を背けてはいけない。背けていいはずがない。僕たちだかこそできること、やらなければならないことがあると彼は思ったのだ。
「東京で生活をしていると、被災地でスポーツイベントをやるなんて非常識だ、と思うのが普通ですよね。地元の人たちに迷惑をかけてしまう、と考える。僕もそうでした。ところが、被災地で色々な方にお話を聞くと、支援されること、何かをしてもらうことに慣れてしまっていると言うんですね。だから、我々は自分たちの手で何かを作り上げなきゃいけない。ぜひ力を貸していただけませんかと言われたんです」

トライアスロンという共通の価値観

帰京した白戸は、すぐに動き出す。彼が代表を務める「アスロニア」（※１）は、５月20日に毎年恒例のホノルルトライアスロンの開催を控えている。日々のルーティーンワークも、隙間なく時間を埋めている。
だが、白戸に迷いはない。
「今年やらないと意味がない！ １年後には、島の状況もきっと変わっている。まだ瓦礫が残っているいまだからこそ、大会を通じて被災地を知ってほしい。『道路がきちんと舗装されたり、受け入れ態勢が十分に整ってからのほうがいいのでは？』という意見もありました。でも、参加者に不便をかけてしまうところがあっても、今年やることには大きな意義があると思っています」
白戸の熱意は大きな輪となって拡がっていく。
トライアスロンを通じた彼のネットワークには、様々なジャンルの最前線で活躍する企業家が多い。声をかけた途端、復興支援につながるチャリティーマラソン大会のフレームが、瞬く間に出来上がっていく（※２）。
「プロジェクトに関わっているのは、ほとんどがトライアスロンを通じた仲間なんです。単にビジネスだけのつながりだったら、『ウチの会社にとってスポーツイベントはどんなメリットがあるのか？』という話にならざるを得ない。でも、我々はスポーツを通じた人間関係だから、その業界では名の知れた企業家たちが時間も知恵も使って、手を取り合ってやっていくことができる。トライアスロンという共通の価値観、スポーツが持つ連帯感が、このイベントを成功へ導く原動力になっているんです。そしてみんなが優秀なので、僕の力不足を十二分にカバーしてくれます(笑)」
大会名は「気仙沼大島ランフェスタ」に決まった。「楽しむことが支援になる」というスローガンが掲げられた。開催日は５月27日となった。
「大会を主催する場合、だいたい１年前ぐらいから準備をします。通常なら有り得ないタイムスケジュールで動いているのは確かで、時間との戦いと言われることもありますが、お話をいただいたタイミングがそうだったんだから、あれこれ言うよりも先に動こうというのが僕の考えなんですね。トライアスロンのレースを開催するときも、自分がレースに出るときでもそうなのですが、こうできたらといいなという理想論はある。けれど、実際はすべて思いどおりにはいかないわけで、与えられた条件のなかでできることをやるしかない」
被災地を支援したいという気持ちはもちろんあるが、同時に、白戸自身も得るものが多いと言う。
「昨年５月に、福島の被災地を訪問したんです。被災地支援の物資を届けに、様々なジャンルのアスリートと一緒に行ったんですが、『元気になってほしいと思って行ったけど、逆に自分たちが元気をもらったよね』とみんなが口を揃えた。今回も沸き上がる気持ちがあります。家や家族を失ったことを、苦笑いしながら話す方がいるんですよ。『本当に辛かったけど、命があるから頑張れる』って。人間の強さや優しさが心に突き刺さって、そういう人たちと一緒に準備をしていくことで、僕らはたくさんのエネルギーをいただいている」
生きている意味を、温かい心の触れ合いを、何かを作り上げる充実感を、そしてかけがえのない自然を、白戸は全身で感じている。人生の宝物と言ってもいい時間を、過ごすことができている。
「何かを与えてもらうだけでは、人間は満足できないんだなと強く思いますね。誰かに何かをしてあげることに、本能的な幸せを感じるところがある。誰かの役に立つことに誇りや尊厳を感じるのは、人間の美しい部分ではないかなあと」