ようやく訪れた春の柔らかな風が、ビルの谷間をはしゃぐようにすり抜けていく。街を往く人々の服装も、淡い色が目立つようになってきた。西日本から北上する桜前線は、首都圏にも近づいていた。
４月２日、東京・青山の表参道交差点にほど近い「青山フラワーマーケット」の本社オフィスに、お馴染みのファウストメンバーをふくめ、各界のビジネスリーダーたちが集まっていた。中心となるのは、トライアスロンを通じたネットワークである。
大会で見せるものとはまた違う真剣な表情で、彼らは会議室へ集合した。
「皆さん、今日はありがとうございます。お忙しいでしょうから、さっそく始めましょう！」
青山フラワーマーケットらしい、緑で彩られた会議室に、司会役の小林正晴(ワイズインテグレーション会長)の声が響く。出席者は真剣な表情で、Ａ４版の資料に視線を落とした。

――「気仙沼大島のことで、ちょっと相談に乗ってもらえませんか」
白戸太朗(アスロニア代表)が災害復興支援の公益社団法人シビックフォースから連絡を受けたのは、寒さもこれからという１２月だった。震災復興を行なっている法人が、様々なスポーツイベントに関わってきた自分に相談してきたということは……。白戸は直観的に「被災地で何かやりたいのかな」と思った。
宮城県気仙沼市の対岸に、東北地方最大の有人離島「気仙沼大島」がある。陸中海岸国立公園と海中公園に指定されているこの島は、古くから観光地として繁栄してきた。
2011年３月11日を境界線に、すべては一変した。津波と火災で島は大打撃を被り、島の人々は何もかもを失った。
年が明けて１月、依頼を受ける前にまずは下見をと、現地を訪れた白戸、小林、伊東伸晃(アンビションアクト代表)の三人は、眼前にひろがる光景に声を失った。震災から10か月が経過しているというのに、島内には瓦礫がうずたかく積み上げられていた。震災以前の面影は、いまだどこにも見当たらなかった。
首都圏では地震に対する恐怖心がどんどん水位を下げているのに、復興が思うようにままならない土地がある。テレビが伝えない現実を知った彼らは、胃の中に冷たく重いものが沈み込むのを感じた。自分たちの緊張感のなさに、暗然たる思いを抱いた。
現地で案内役を務めたのは、気仙沼大島観光協会会長の白幡昇一だった。自らも被災者である白幡は、熱っぽい口調で語りかける。
「これまで全国から物資の支援を受けてきましたが、いまもう物資がなくても自活できています。これまでの支援に対して、我々も何か恩返しがしたいんです。島の観光復興の第一歩として、イベントができないでしょうか。島民もイベントに関わることで地域のコミュニティを再構築して、自分たちで立ち上がるきっかけにしたいんです」

「(マラソン大会などで)完走者はＴシャツやタオルをもらったりするわけですけれど、このランフェスタに参加してくれる人たちが、Ｔシャツを欲しいだろうか？　気持ちを残していきたい人たちのばずだから〈植樹〉がいいかなと思っているんです。参加賞を植樹の苗木にして。僕自身、ロタ島のトライアスロンに出場したときに植樹をしたんですけど、そうするともう一回行きたいという絆みたいなものが生まれるんです」 「何を植える予定なんですか？」
井上は「現地の土壌を調べないと決められないんですが」と前置きをしてから、気仙沼大島の代名詞となっている花をあげた。
「たとえば、桜の苗木を津波の到達地点に植樹するということも考えたのですが、ここはやはり島で有名な〈椿〉はどうかなと。将来的には椿オイルをつくることもできますし」
会議室が拍手に包まれた。真っ赤な椿が咲き誇る光景を、誰もが思い浮かべていた。

レース前後のイベントも、大会を彩る重要な要素だ。伊東が話す。
「レース当日はもちろんなんですが、前夜祭もやりたいと思っています。アーティストやお笑いタレントに、ライブをやってもらうとか。出演者はまだ確定していないのですが」
飲食の充実も欠かせない。ここで牽引役となるのは稲本だ。ご存じゼットンの代表取締役社長は、メモをみることもなくスラスラと話していく。彼なりの構想が、すぐに練り上げられているからだろう。
「飲食については、大まかにふたつのアプローチがあると思うんです。地元の食材のみを使うのか。ワカメから復興が始まっていると聞きますから、地元のモノを全面的に使ったメニューにするのか。それとも、バーベキューのような提供の仕方がいいのか。どちらにしても、このランフェスタは継続事業にしていかなきゃいけないと思うんですね。飲食については、ただおなかいっぱいにするのではなくて、何を出すべきなのかを真剣に考えているところなんです」
イベントの付加価値を高めるライブや飲食についての議論と並行して、参加者をさらに増やすための意見交換行なわれた。今回のミーティングに女性で唯一参加したモデルの長谷川理恵さんも、彼女らしいアイディアを披露した。　自らもマラソンランナーの彼女だが、今回は運営サイドで成功に力を注ぐとのことだ。
「私はやっぱり、女性ランナーにたくさん集まってもらいたいです。女性だけのマラソン大会があるんですが、すごく華やいだ雰囲気に包まれます。女の子が走るだけで、明るくなるんです。植樹というのも女性が喜ぶと思います」
この他にも、「現地までのバスの中でセミナーを行ってはどうか」「大島の人たちをもっと巻き込まなくては駄目だ」など活発な議論が交わされた。

現地の人々と一緒になり
復興を押し上げる

それぞれが多忙なスケジュールをやり繰りして確保した時間は、あっという間に過ぎていった。プロジェクトリーダーの白戸が、両手をテーブルについて立ち上がった。
「復旧、復興へ向けて大変なときに、『大会なんてやっていいのか』と思われるかもしれません。僕だって、１年前、半年前なら『やるべきです』とは答えられなかったでしょう。でも、いまは現地の人たちと協力し、何かをやることで勇気づけられると思っています。たくさんの人たちに現状を見て、感じて、触れ合ってもらうことが大事だと思っています。皆さんのパワーとやる気で、当日まで突っ走っていきましょう！」
拍手に包まれたミーティングルームで、白幡会長だけは頭を下げていた。席を立って改めてお辞儀をし、「今日はありがとうございました」と切り出す。
「島の人々も積極的に関わりたいと話していて、マグロのかぶと焼きを提供しよう、などなど意気込んでいます。これをきっかけに、気仙沼大島が立ち上がっていければ思います。どうかよろしくお願いいたします」
現地の人とつながり、多くの人が集まることで、ランフェスタには生命（いのち）が吹き込まれる。
絆が出来上がっていく。
５月27日の気仙沼大島では、人生の宝物と言ってもいい温もりを感じることができはずだ。