落ち着いた佇まいとは裏腹に、少々テンション高くスーパーカーのことを語り出したのは、英国ブランドの専門商社・BLBG（ブリティッシュ・ラグジュアリーブランド・グループ）株式会社代表取締役を務める田窪寿保さん。自動車雑誌にも度々登場するほど、業界内では名うてのカーガイである。
そんな田窪さんは1966年生まれということもあり、スーパーカー世代ど真ん中の子供時代を過ごした。また、当時は富士スピードウェイでF1が開催されていたこともあり、サーキットまで足を運んだことも。当時の田窪さんの視線の先にはマリオ・アンドレッティ※がいたとか……。ところが、実際に自動車免許を取得する年頃になると、クルマの嗜好性はスーパーカーとは異なるジャンルへとシフトした。

「免許を取った当時買ったクルマは、いまの僕からは想像できないかもしれませんね。自動車雑誌のジャンルでいえば、“オプション”とか“カーボーイ”といった感じです。要するに“ハチロク”にハマってたんです（笑）。TE71をダートラ用、AE86※を峠用、それからスープラの3リッターターボを高速用に使い分けていました。いかに、カウンターをあてるかしか考えてなかったですね。英国車好きのいまとはクルマの嗜好性が全然違ったんですよ。しかも、あの頃はバックパッカーでアメリカを旅していたりしたんです。なので、頭の中はいつも“アメリカバンザイ！”。バンドもやっていたし、とにかくアメリカが大好きでした」

英国企業への就職が
英国車の門を開いた

「就職まではアメリカ大好きだったんですが、英国企業であるヴァージン アトランティック航空に入社したことでその考えはガラリと変わりました。英国に何度か足を踏み入れているうちに、なんとなくアメリカが薄く見えてしまったんです。そんなとき、91年型のケーターハム・スーパーセブンBDRスペシャル※を手に入れました。500万円くらいしたかな。でも買ってすぐに後悔ですよ。デートもできない、荷物も積めない、音はうるさいって（笑）。乗っている時もいつも特攻服着ているみたいで疲れるんです。でも、エラン※は違いました。例えるなら“着古した紺ブレ”みたいに気持ちがいいんです。時速100km/hで走るようなコーナーを、60km/hで走っても楽しいんですから……」

ロータス・エランとの出会いのきっかけは、友人のクルマだった。ある事情から友人の69年型フィクスドヘッド（クーペ）に一ヶ月乗ることになり、エランを走らせる楽しみを知ったという。

「エランが欲しくなったので、英国のポール・マティ・スポーツカーズというロータス専門ショップにお願いしました。程度のいいのを探して欲しいと。その後、連絡を受けて購入したのが65年型エランS2です。一年間かけてレストアして、乗れる状態にしてもらいました。見た目がビカビカの新車というのではなく、それなりに年数を重ねた感じに見えるレストアってのがいいんですよね。そのエランはいまもちゃんと動いています。今年も春に長野で行われたクラシックカーラリーに参加しました。でも、じつは日本でこういうイベントに参加したのは初めてなんです。英国ではジムカーナ※やヒルクライム、タイムラリーなんかに出場したことはありますが……」

英国で草レースの楽しさを体験した田窪さん。その醍醐味は現地の方とのふれあいだという。クルマ文化の浸透した英国の人々との交流がレースをより盛り上げてくれた。

「英国で学んだこと。それはレースを通しての人と人のふれあいや、新車を乗り続け、とことんクルマと付き合うといった姿勢です。もちろん、クラシックカーを新車で買うのは無理ですが、買うなら長く付き合うべきだと思うようになりました。まぁ、そうするとボクみたいにクルマばっかり増えてしまうのですが（笑）。そうした面からも英国的なクルマとの付き合い方をもっと多くの人に知ってもらいたいですね。だから、いつか英国大使館と組んでクルマイベントなどを企画したいなと思っています。流行りのイタリア文化に対抗して（笑）。みなさんはコスプレにならないホンモノの英国車イベント、ご興味ありません？」