「何だコレは？」

と言わずにはいられない。独特の色彩とフォルムを持つユニークな生き物、ウミウシ。海の宝石ともたとえられるこのウミウシは、巻き貝の仲間で、貝殻が体内に埋没、または消失していると言われている。その生体は未だ謎に包まれていて、中には毒を持っているものも。そのため、人工的に飼育することは難しいという。

　そんな神秘の生き物、ウミウシに魅せられた写真家がいる。

「『ウミウシガイドブック』の発刊をきっかけに、ウミウシの美しさ、かわいらしさ、多様さに魅せられて急激にウミウシの世界にはまっていきました」という。
遂には奄美大島に移住。ウミウシ三昧の日々を送っているのだ。

　そんな彼が撮り続けたウミウシ37種を、動画で見ることができるDVD『ウミウシ　海の宝石』が7月に発売された。ここで紹介されているウミウシの大きさはわずか1~2センチ。これを大海の中で見つけ出す今本淳の熱意にもまた感動を覚える。

　穏やかな音楽と共に映し出される青い海。その中で、神様のいたずらとも思えるような、鮮やかな色彩を放つ、美しい謎の生き物「ウミウシ」。このDVDを見ていると、海の神秘さを垣間見ているようだ。美しい地球上にはまだまだ、我々の知らない奥深い世界が広がっている。

　オランダのアムステルダム国立美術館に収蔵されている「月の石」が、実は単なる木の化石であることが判明した。この石は、1969年10月、当時の駐オランダ米大使のJ.ウイリアム・ミッデンドーフ氏（現在85歳）からウィレム・ドレース元オランダ首相に個人的に贈られたもので、元首相の死後はアムステルダム国立美術館の所蔵品となった。石はマッチ箱ほどの大きさで、「アポロ11号の宇宙飛行士らのオランダ訪問を記念し米国大使より謹呈」といった文言が記されたプレートも付いている。

　しかし、アポロ11号が帰還したのは1969年7月。そのたった数ヶ月後に月の石が贈られるとは考え難いという専門家らの指摘により、このたび調査が行われた。その結果、50ユーロ(約6,700円)以下の価値しかない樹木の化石であることが判明したのだ。

　ミッデンドーフ氏は、オランダのニュース番組の取材に対して「今でも良く覚えているが、月の石をドレース氏に贈ったとき、彼はその小石に大変興味を持ったようだった」「本物ではなかったが、自分でも詳しい経緯はわからない」と述べている。いったいなぜニセモノが贈られることになったのかという経緯には結局触れられておらず、真相は謎のまま……。

　ちなみに、東京の国立科学博物館にも2種類の「月の石」が展示されている。ひとつはアポロ11号の着陸点で採集されたもので、直径22mmのプラスチック片の中に、4個の石が埋め込まれた状態で展示されている。もうひとつは、アポロ17号着陸点で採集されたもので、直径50mmほどのプラスチック片に埋め込んである。ただ、双方とも採集番号などが付いていないため、どのような性質のものかは不明だとか。

　「月の石」ではないことが判明したアムステルダム国立美術館の化石は、今後「ドレース氏の月の石」として同美術館に引き続き所蔵されていくという。となると、東京・国立科学博物館の「月の石」がとても気になるが……。

　オーストリアを拠点に世界的に活躍するハイパー・アヴァンギャルド建築家集団、コープ・ヒンメルブラウ。彼らの日本初となる大規模な個展『コープ・ヒンメルブラウ：回帰する未来』が、NTTインターコミュニケーション・センター［ICC］にて開催だ。
コープ・ヒンメルブラウは1968年にヴォルフ・D・プリックス、ヘルムート・シュヴィツィンスキー、マイケル・ホルツァーによって設立された建築設計事務所で、無機質な“箱モノ”としての建築ではなく、ユートピア的ヴィジョンを取り入れた実験建築プロジェクトを次々に発表し注目を集めた。60年代といえば、学生運動に象徴されるように、世界中で既存の価値観が問い直された時代。問題意識に敏感で、世の中を変えたいという行動力に満ち溢れた若者たちが、競うようにコープ・ヒンメルブラウを支持したというのも頷ける。果たしていまの若い世代は、これだけ先鋭的なアートを受け入れることができるだろうか……と、思わず考えさせられてしまう。
建築技術が目覚ましく発展した現代、実現不可能とみなされていた彼らの空想はほぼ実現可能なものとなった。今回公開されているのは、そんな最新テクノロジーを駆使して実現した２つのプロジェクト。ともに抽象的かつ空想的で、とても実現困難に思われたアイディアだ。

　宇宙ロケットの組み立て工程が、You Tubeに公開されていることをご存じだろうか？ 動画のタイトルは「TIME LAPSE CAMERA CAPTURES NASA ARES I-X ROCKET BUILDUP」。これは、ゼロの状態からロケットが完成するまでの過程を余すことなく記録した動画である。
画面に映っている広い格納庫のような場所は、ケネディ宇宙センターのロケット組立棟「Vehicle Assembly Building」。造られているのは、NASAが開発中の次世代有人ロケット「ARES I-X」だ。まずは本体部分のパーツが運ばれ、徐々に組み立てられていく。さらに組み立てられた本体部分を上へ上へと重ね合わせ、すべて固定されるまでを披露。まるでプラモデルのようにロケットが組み立てられていく様子は実に貴重であり、その工程の一連を垣間見ることができるのはとても興味深い。これは2008年11月3日から2009年8月30日の記録を５分45秒にまとめたもので、開発までに多くの人材と長い年月がかかっていることは言うまでもない。
いまやリチャード・ブランソン率いるヴァージン・ギャラクティック社を筆頭に、宇宙関連事業に民間企業が参入する時代。このロケットの製造過程を見て、「自分もかつて抱いた宇宙への憧れを事業として実現できるのでは！？」という閃きがあった方、ぜひ宇宙事業参入へチャレンジを！