世界の森林伐採のスピードは驚異的だ。一度森林が破壊されてしまうともう戻せないとも言われている。そこで、本当に多雨林を再生することはできないのか、アメリカの大学の研究員たちによって壮大な実験がなされた。実験を行ったのは、ニューヨークの名門校であるコーネル大学のキャンパスで植物の研究をしているボイス・トンプソン・インスティチュートの研究者たちだ。場所は中米の国コスタリカで、半世紀の間にほとんどの多雨林が伐採されてしまったという土地。研究チームは90年代初頭に、この地域に自生していた木を主体に織り交ぜながら、土着の多様な種子などを植え、10年後に院生が調査してみたところ、100以上の種類が育っていることがわかり、さらに新種も破壊された森林地帯から見つかった。こうした植林によって多雨林を再生させることは、森林を救うだけでなく近隣の住民の生活レベルも向上させる。木の根や森林地帯の湿った土はスポンジのような働きをし、飲み水なども確保しやすくなるという。もちろん昔のような完全な森に戻るためには何百年もかかるかもしれないが、それでもこの植物たちの成長には驚かされ、こういった結果は破壊された環境の回復活動を後押ししてくれる朗報と言えるだろう。

ヴォルフガング・アマデウス・モーツァルト。35歳の若さでこの世から去った天才ピアニストの残した楽曲は700曲余り。「トルコ行進曲」「ジュピター」「魔笛」などの代表作のような優美な作品の数々は、時代を経てもなお、我々の心に強い感動を与えてくれる。去る８月、オーストリア・ザルツブルグにある「国際モーツァルテウム財団」による記者会見で、モーツァルトの未発表作品が2点あることが明らかにされた。財団によると２作品は、父レオポルトがモーツァルトの姉マリア・アンナの練習用に作成した楽譜集に、作者不詳の曲として収められていたもの。最近になって詳しく調べた結果、なんとこの２作品、モーツァルトが作曲活動を始めてから間もない1763〜64年頃、わずか８歳の時に演奏された作品であると推定された！　ロココの“神童”モーツァルトが残した即興演奏の２曲は、４分ほどのコンチェルトと、１分ほどのプレリュード。鍵盤楽器の楽譜は、手を交差させたり、ダイナミックな跳躍があったりとレオポルドの作風とは異なり、さらにいくつかの作曲上の誤りがそのまま遺されていることから、レオポルドは息子の即興をほぼそのまま書きつけたのではと推論。作品は財団のホームページで試聴可能。それにしてもこの２作品、試聴後、思わずブラボーと歓声を上げたくなるほどの完成度に驚く。“神童”時代、オーストリアのマリア・テレジアの御前演奏に招かれた際に宮殿の床で滑って転んでしまい、その時手を取ったマリー・アントワネットに求愛したという有名な話が頭をよぎった。恐るべし天才児が生んだ美しき旋律、是非ご堪能あれ。

近頃、イギリスのシンクタンク新経済財団が発表した「世界一幸せな国ランキング」。全世界143カ国の中から見事一位に輝いた国はコスタリカだった。ちなみにこのランキングは、パーマネントトラベラー（高い税率を避けて一国にとどまらない生活をする人）を自称する、ヨーロッパの富裕層が密かに注目している指標としても知られている。世界各地の人々が感じる“人生への満足度”に加えて、“環境に対する負荷の度合い”や、“国への期待度”などをそれぞれ数値に換算した幸度数を算出して順位を決定するという。指数の計算式は、（生活満足度×推定年齢）÷生態系維持予想指数だそうだ。
さて、こうなるとコスタリカがいかに“幸せな国”か知りたいところである。中米のニカラグアとパナマにはさまれたコスタリカは、熱帯雨林や美しい海岸で知られ、エコツーリズムも盛んな国。1987年にノーベル平和賞を受賞した大統領のアリアス・サンチェス氏が指揮をとる、世界で唯一の非武装永世中立国だ。国土の多くを国立公園などにして、自然環境保護に取り組んでいる点など、“美しい国”としてすでに各国から高い評価を受けている。小国でありながら、軍隊廃止と非武装中立、平和・人権教育、自然環境保全という3本柱の国是を持ち、独自の路線を堅持しているコスタリカは、医療設備や制度の面でも老後を過ごす上で最高な環境だという。国民の85％が自分の人生に満足しているとの回答にもうなずける。
残念ながら我が国は75位、英国が74位、米国が114位と低迷。大量消費社会で、環境への負荷が高いことを反映したためだというが、そればかりではないはずだ。改善すべき点はコスタリカの取り組みからも十分に学べる。自分の人生に満足しているという国民が１人でも増えるような日本にするために、我々も高い意識を持って国のあり方を考えたい。