Faust Racing Team（以下Faust RT）は初戦3位、2戦目優勝と、過去最高のシーズンスタートを決めた。ただ、今回のレースもレギュラードライバーの佐藤が前戦に引き続き欠場となってしまった。レギュラーが欠場の場合はチームに帯同するドライバーコーチの山野が乗っていたのだが、その山野も全日本ジムカーナーとスケジュールが重なり欠場。急遽、スーパーGTに参戦中の千代勝正がドライバーを務めることになった。

千代は、昨年、全日本F3最終戦で逆転チャンピオンを決め、今年からスーパーGTのGT300クラスにGT-R（S ROAD NDDP）で参戦、将来を嘱望される若手レーサーのひとり。これまでにもFaust RTの走行会イベントに数多く参加、レースの応援にも来てくれている。Faust RTのドライバーとして走るのは初めてだが気心知れているメンバーだ。

Faust RTが参戦するカテゴリー/ST-1クラスはシーズン3戦目ということもあり全容も見えてきた。ライバルは#25ポルシェと#3フェアレディZで、三つ巴の戦い。シリーズポイントも最終戦まで競い合うことになるだろう。

決勝レースは3時間と、スーパー耐久シリーズの中ではショートディスタンス。Faust RTのドライブ順はスタートが岡本、2ndに堀、ラスト千代の順で走行は1時間ずつの均等割り。堀から千代はタイヤ交換なしの予定だ。

岡本は一昨年の初戦SUGO以来のスタート担当。その時はマシンの排気系にトラブルがあり後方からのスタートなので、ポールからスタートの今回とは緊張感も違うはず。そのプレッシャーを計り知ることはできないが、その瞬間ひとつもレースの醍醐味なのだろう。スタート進行に入ったコース上、マシンに乗る前はリラックスしている様子だ。

13時35分、ピットスタート1台を除く44台によるフォーメーションラップスタート。コースはドライ、コンディションはグッドだ。ピットからは岡本に「スタートラインまで前を抜かないように」と無線による指示。わかりきったことだが、確認はピット側の欠かせぬ仕事だ。

最終コーナーから急坂を上りストレートへ、シグナルグリーンで加速、一斉に飛び込む1コーナー。
ここで岡本は上手くインラインを取り後続を抑えた。#25ポルシェがアウトから抜きにかかるが、抜かせない。そのまま2コーナー、3コーナー、ヘアピンと逆に差を広げていく。

ところが、万事順調そうに見えた直後、後続車の一団が3コーナーで多重クラッシュを起こした。コース上にパーツが散乱し、セーフティカー（以降SC）が導入されることになった。そして、4周目まで行われたSCランの間に全チームの約3分の1がピットストップを行いドライバー交代を済ませた。

このレースでは最低2回のピットストップ＆ドライバー交代が義務付けられているため、SCランの間に1回分を消化してしまおうという作戦だ。一時的に順位を落としても1回分のピットストップ時間が稼げることになる。GT3クラス、ST-1クラスで動いたのは#3のフェアレディZのみ。予選タイムが振るわなかったことも、序盤から勝負に出た一因かもしれない。Faust RTはステイ、ドライバー交代なしだ。

SCランの間もピットから「タイヤを冷やさないように」と無線での確認が岡本へ。
SCランの間は退屈なばかりか、集中力を切らしやすい。千代からは「スタートきれいでしたね」と、お褒めのメッセージで激励。

コースがクリアとなったレース再会後、1分30～31秒台のレースラップをコンスタントに刻む岡本。直後のポジションにいるのはライバルの1台、#25ポルシェ。岡本は、その差を周ごとに0.5～2秒ずつ広げ、20周目には約20秒以上の貯金を作る。

表彰台では、お互いの健闘を称えてのシャンパンシャワー。レースが終わってしまえばナイスファイトのライバルへの敬意は当然のこと。Faust RTの予選1位／決勝2位の結果はベストではないが、3時間の決勝レースをトラブルなく順調に完走できた内容は満足できるもの。ポイントもキッチリ取れた。レース後のドライバーのコメントにもそれが伺える。

スタートドライバーの重責を果たした岡本
「クルマは壊れず、ミスもなく、今の実力どおりに3時間戦えたので悔しさはないですね。金曜の練習走行から決勝まで1回もコースアウトしないのはFaust RTで走って初めてでした。走行中は余裕があったし、トラフィックの中、リスクを取らずにタイムをまとめられてよかった。作戦としてライバルチームに運があったので2位は仕方ないですね」

前日のクラッシュを跳ねのけた堀
「昨日はウォールに激突して痛かった～(身体が)。マシンが最小限のダメージだったことはラッキーだったけど人間の方がね…。今日は安全に、タイヤマネジメントしながら走ってました。スパッスパッと攻めていければね、その点は気合不足でした。チームとしてはスムーズな決勝レースで満足しています」

ピンチでの出走もプロの実力を見せた千代
「前の#3をプッシュしたけど時間が少し足りませんでした。SCが入らなければ勝てるレースでしたね。その点は悔しいけど、走りは満足のいくものでした。Faust RTのレースは何回も見ているけど、レースごとによくなっていますね、これからが楽しみです。参加できてよかったです」

ドライバーのレーススキルもマインドもが上がっている2012年シーズン。後半戦は西日本エリアで行われる岡山、鈴鹿、オートポリスの3戦だ。次戦の岡山国際サーキットは、過去、天候不順やマシントラブルでドラマチックな展開になることが多い舞台。波乱を呼ぶ展開はあるのか？優勝の行方は？いずれにしても目の離せないレースになるだろう。