鈴鹿サーキットのコースは世界的にみても特異なコース形態をもつ。素早い切り替えしが要求される上りのS字コーナー、一定のカーブ率が長く続くスプーンコーナー、最速コーナーの130Rと、シーズン中で最も高い横荷重がタイヤにかかるサーキットだ。タイヤのグリップ力を最大限引き出さなければタイムは詰められない。
今回、Faust.RTはレース開催週の一週前から、佐藤と岡本が鈴鹿でのテスト走行に参加、本コース上で練習を積んできた。堀はF3レーサーの千代選手と2日間で140LAP、カートで抜きつ抜かれつのバトルをしてきている。相性のいい鈴鹿で、その答えを見つけるための準備は整ったといえるだろう。

ウェット宣言の中、スリックでアタックする予選

10月22日（土）予選。
早朝まで雨が降り続いたものの、併催となる世界ツーリング選手権（WTCC）のフリー走行前に雨はやみ、コースはウェットから次第に乾きはじめる。フルコースを使うS耐と違い、WTCCは東コースだけを使用するため、時間が経過するにつれ、東コースがドライ、西コースがウェットという微妙な状況になっていた。

ドライ用のスリックタイヤを選べばタイムは出るはずだが、スピンする危険性もはらむ状況下で、最初、チームは溝のあるレインタイヤを選択した。この場合は、ウエット路面でも時計を出せるランエボ勢（ST-2クラス）と予選ポジションを争うことになるが、大きなリスクはおかせない。
しかし、路面は刻々変わる。WTCCのフリー走行後半は全車スリック。そうなればチームの判断も変わってくる。アタック1周目だけ様子を見て、西コースは縁石に乗らないように走り、スリックタイヤでいこうということになった。他チームも同じ判断らしく、予選は全車スリック装着でのアタックとなった。
Aドライバーの堀はアタックラップ初周、慎重な走りで2分21秒。そこから路面状況をみながら、19秒、18秒とタイムを上げていく。アタックラップの最終周はスプーンで前車にひっかかったものの2分18秒336をマーク。5位のタイムで予選を終えた。
ST-3/4/5クラスの予選を挟んで、路面はさらに乾いて来た。レコードラインはほぼドライといっていい状況。Bドライバー佐藤はアタックラップの最初で2分15秒481。同じマシンのトップチーム「ペトロナス」から3秒落ちなら悪くない。佐藤はBドライバー予選で4位を獲得した。
アタックを終えた佐藤は、
「14秒台は出さないといけないね。まだ路面が濡れている部分があったので安全にいきました」
Aドライバー＋Bドライバーの合計タイムで争う予選は、結果5位。ST-2クラスを1台挟むも、雨に惑わされ続けた今季の予選の中でベストポジションを得ることができた。
Cドライバー岡本の予選もドライ。基準タイム（最低タイムが設定されている）をクリアをすれば良いだけなので、アタックラップは1周。タイヤを温存することになった。通常、決勝のスタートタイヤは、AドライバーとBドライバーのどちらかが予選で使ったタイヤをマーキング、そのどちらかを使用するのだが、主催者側から予選でWET宣言が出されたため、その縛りから外れたのである。
そのアタック、肩の力が抜けていたのか、岡本は2分15秒454で、Cドライバー予選2位タイム。
岡本「練習の時には、ガツガツいって上手く走れないのになぁ」（笑）

予選後の学習会「タイヤ診断」

通常、ドライバーは走行を終えて返ってくるとマシンの状態をメカに伝え、本戦前なら、それがセッティングにフィードバックされる。ところが、マシンバランスはタイヤを含めた複雑な要素の絡み合いによって微妙に変化する。ドライバーのインプレッションは現実と微妙に違う可能性を含むため、メカニック側はデータロガーによる具体的な数値や、タイヤ表面の具合、タイヤ温度などを合わせ、総合的な判断でセッティングを変えていく。
なかでもタイヤに関しては、セッティングへの反映はもちろん、ドライバーの技量を推し量るには絶好の判断材料となる。S耐は横浜タイヤのワンメイクレースなのだが、その横浜タイヤの担当者が、予選を終えたチーム全員のタイヤを見て、タイヤから見た「走行診断」を行ってくれた。タイヤ表面の溶け具合、磨耗度合い、荷重のかかり方などを見てくれたのだ。
タイヤメーカー担当者はドライバー経験がないので客観的な事実だけを語る。それをドライバーの言葉としてイメージを伝えるのは、Faust.RTのコーチ役、山野。ブレーキメーカー「プロジェクト・ミュー」の開発ドライバーだ。
「Bドラはアウト側の使い方が荒いですね」という横浜タイヤの担当者。
Bドライバーの佐藤はラリー出身。ラリーのコーナリングは、限界より低い速度でドリフトさせ、タイヤエッジを使う、その走りが染み付いているのだ。本人にとっては言われるまでもないのだが、タイヤの「顔」から判断され、目の前に現実を突きつけられた。

レース後キャプテンの堀
「チームとしては厳しいレースでした。表彰台を狙って思い切った作戦を取るというのは、僕らのスピリットではないですからね。個人的にはカート練習でコンディションは上がっていて、課題としていた追い抜きに関してはスムーズにできたけど、タイムはまだまだですね。とくにオープニングラップ、離されず上位についていきたいですね」

岡本
「チームとしては初の徹底したドライバーチェンジの練習ができて、その成果もあってよかった。でも僕のときは、あわててドリンクホースの吸う側、ボトル側の両方取れたんでドリンクなしでした。17周だからなんとかもったけど、きつかったです」

佐藤
「今回のレースはそれぞれが17周キッチリとレース出来たので、その中で吸収できたものはあるはず。タイヤの表情から見る分析は初めてだったので参考になりました。次に生かしたいですね」

次戦はツインリンクもてぎ。いよいよシリーズ最終戦へと向かう。