冨田氏は医学部を卒業後、眼科の研修を終えた頃に大学病院で、権威ある英国の科学誌『サイエンス』誌の“骨髄細胞から神経細胞が分化できる”という論文に出会い、その骨髄細胞から網膜神経細胞を作るという研究を日本で行っていた。その成功後、アメリカに渡り、ハーバード大学網膜移植センターで網膜の再生を研究。神経細胞の中で最も複雑で進化した網膜細胞を再生するという夢のような技術に希望を感じ、眼科医療の未知なる領域に挑んだ冨田氏だったが、やがて、眼科の中でも患者も自分も最も「幸福を感じる」という角膜レーシック手術の眼科医となった。
「大学で緑内障、網膜外来など経験したけれど、緑内障治療は進行を止めるだけ、減ってしまった視野は回復しないので、患者さんの幸福感、満足感はそれほど大きくありません。それよりも、術後すぐに喜んで貰える今の技術で、治せる人をできるだけ多く治すという方が自分に向いていると思ったんです。それはアメリカ的な考え方かもしれません。アメリカでは角膜の眼科医は最も優秀な人しかなれない人気の分野です。それは求められ、すぐに結果が出て、実感し喜んで貰えるからだと思います」

患者の喜ぶ顔がやりがいとなる。だからこそ、常によいものを追求し挑戦し続ける。世界的にも画期的な老眼手術であるというレーシック後カムラ（レーシックで一度正視を作ってからピンホール原理の老眼矯正レンズであるカムラを挿入するという「２回にわける」手術方法）を最初に考えて実践したのも冨田氏だった。レーザー機器のOCT（眼の中をスキャンして角膜の厚みを調べる）技術も同じく冨田氏の開発によるものである。
「しっかりと研究のなされた本当にいいものであれば多少お金を払ってもいいと考える人はいます。研究の重要性は、なかなか理解して貰えないのですけどね」と冨田氏は苦笑まじりに言うが、その成果はアメリカの眼科学会や眼内レンズ屈折矯正学会でも複数の受賞と共に評価されており、品川近視クリニックが世界最多症例を誇っている(※１)。

安全性と手術機器の機能の向上

冨田氏の提言で開発された、あるいは品川近視クリニックが最多症例という世界最高峰のレーシック用機器はいくつかある。ひとつは角膜の上皮部分にフラップ（蓋）を作る時に使用する「フェムトセカンドレーザー」。現在品川近視クリニックでメインに使用しているのはスイス ジーマー社の『フェムトLDV』というレーザー機器だ。
「『フェムトLDV』ではレーザーのエネルギーが旧来の50分の1。一回に照射するエネルギーを低くすることで角膜組織へのダメージを軽減、より繊細で精密なレーザー照射が切断面の滑らかなフラップを作ることが可能になりました。組織破壊が最小限になることで、炎症も少なく、術後の早期回復、患者の満足度も高くなりました。眼の手術で痛みを感じるのは主に角膜の上皮部分。フラップを作る際には、この上皮細胞にレーザーを当てるのですが、旧来機種は角膜組織を壊す範囲が広く、炎症を起こす可能性も必然的に高くなります」
現在はこの『フェムトLDV』より上位である『フェムトLDVクリスタルライン』と呼ばれる機種が使用されている。更にその上を行く『フェムトLDV Z6』では、冨田氏の提案で開発された、前述の眼内をスキャンする「OTC機能」が搭載されている。人によって違いのある角膜上皮の厚さを確認し、フラップの厚みを調節してから作る機能だ。
「例えば肝臓がんの治療でがん部分に薬を注入する時には、エコーやCTで観てから手術に入り（患部に）確実に届くようにしますよね。レーシック機器にそんな当たり前の機能が搭載されたのはこれだけです。全国的にはこれから発売される機種ですが、当院では開発に関わったことで優先的に使用でき、既に多くの患者さんが使っています」
※１・・・クリスタルラインのZレーシック（フェムトLDVクリスタルライン・ジーマー社）症例は世界一

一方、レーシックのレーザー手術でフラップを開けた後に矯正を行うのは「エキシマレーザー」と呼ばれるものだが、品川近視クリニックではこの機器にももちろん世界最高峰を使用し、冨田氏の提案による機種が開発されている。
「４年程前から導入している、唯一「7次元アイトラッカー」を搭載した『アマリス』（ドイツ シュインド社製）という機器です」。
手術は点眼麻酔のため、当然意識はあるし眼も動く。人間は怖いとどうしても上を向いてしまう。だから、それまでは眼球が動いてしまったら医師は少し待ち、また動向が真ん中を向いた瞬間を狙って照射するというやり方だったが、これは照射する起点を自動的に計算して動かし、上下左右だけでなく眼球の回転や、眼球や顔の前後の動きなど７次元（アマリス750S）の動きに対応するというものだ。
「照射する起点が固定だと、瞳孔の真ん中を狙っても、眼球の動きによって角度が変わり、視力は1.0出たとしても見え方の質の低下に繋がってしまう。この機能が搭載された機器は当院にしかありません」。

冨田氏のリーダーシップによる最新機器の投入、経験豊富な医師、看護師数の多さだけでなく、遺伝病など各種検査を行い、リスクを回避するシステムが整っていることなど、品川近視クリニックが最多症例と満足度の高さを誇る安心の要因は様々だ。興味を持った方は是非更にご自身で調べて頂きたい。クリニックでは随時説明会も行われている。

「レーシックはすごくいい手術。99.7％の人が1.0以上見えるようになりますし、失敗は希で安心な手術です。110万症例ある中で、後悔した人を僕はほとんど見ていないし、元の視力より下がったという人はいません。過去にずさんな衛生管理や医療倫理に問題のある事件があり、こんなに良い、安全な手術のイメージが誤解されたことは非常に残念ですが、もし悪い手術なら、既に日本に存在していないはずですよね」。

「特に、アスリートや冒険家のような挑戦を求めるライフスタイルを持つ人は受け入れてくれると思います。何にでも挑戦していく、現状に満足しない人、レースでもなんでも自分にプレッシャーをかけて、いいものを求めて行く人。そういう人たちを我々はお手伝いできると思います。前向きに生きるすべての人に、老眼治療もレーシックも受けてもらいたいと思います。
コンタクトがベストなんて思っている人、いますか？　レーシック手術をした人に後々『コンタクトしてみる？』と言うと皆さん『もう出来ない』と言います。しばらく経つと、かつて自分の眼が悪かった事を皆すっかり忘れてしまうんです。人間って都合が良くって、元々眼が良かったような気になってしまうんです。嬉しいことですが、その分ありがたみも薄れてしまうんですよね（笑）」