2014年10月26日、オーストリア・スピルバーグ。室屋義秀は４年ぶりに“復活”したレッドブル・エアレースのシーズン最終戦を終え、安堵と同時に決して小さくはない充足を感じていた。
2014年最後の第８戦、結果はスーパー８進出を逃す９位。年間総合順位も同じく９位にとどまった。シーズン開幕前に「上位半分（全12パイロット中、６位以上）を目標に掲げていたことを考えれば、物足りない数字にも見える。それでも室屋は「シーズン前の準備とか、チーム体制含めていろいろなことが整わないなかでのスタートだったが、開幕戦から着実に進んでいけた」と言い、淡々とこう続けた。
「（エアレースが休止していた）この３年間、結構トレーニングしてきたので、開幕当初は技術的に少し余裕があったんですけど、他のパイロットもみんな次第にブラッシュアップされて追いつかれてきた。そうなると必然的に機体が速いほうが上位に行き始めてきたっていうのが、後半戦のレースでした。でも、そのへんはだいたい予定通りというか、こんなもんかなと思っています」
室屋の言葉通り、開幕当初は成績も上々だった。第２戦（クロアチア）では３位と自己最高成績を記録するとともに、自身初となる表彰台にも立った。室屋もその話題になると照れたように笑い、「チーム体制もまだ十分ではないなかで、みんなで踏ん張ってやってきた結果、そのご褒美が出たのかな。気分的にはボーナスみたいな感じです」と話す。

しかし、表彰台に立ったのはその一回だけ。第３戦以降の結果は振るわなかった。それでも室屋は「後半戦も自分自身の状態はよくなっていた」と、あくまで自らが定めた物差しで判断しているからこそ、充実感すらうかがわせるのだ。
室屋があまり結果に頓着しないのは、順位はあくまで相対的なものであり、それよりも「自分で納得のいくフライトができるかどうか」に集中しているからだ。と同時に、「2017年をメインターゲットに（2014年からの）４年計画で動いている」からでもある。そのために、今は自分のフライトを安定させることこそが重要と考え、来るべき勝負の年に備えている。
ところが、2014年も師走を迎えようかというころ、室屋は「勝負を少し前倒して2016年に勝ちに行く」と、方針転換を決意した。
レッドブル・エアレースの日本初開催が決定――。図らずも、そんなビッグニュースが飛び込んできたからである。
 
日本初開催となるレッドブル・エアレースは2015年シーズンの第２戦として、５月16、17の両日、千葉・幕張海浜公園で行われる。室屋にとってはエアショーで何度も飛んだことのある、いわば“準フランチャイズ”とでも言うべき会場がレースの舞台となる。
地元開催である以上、当然メディアの注目は唯一の日本人パイロットである室屋に注がれる。そうなれば、「今は自分にとって2017年へ向けた準備段階だから」では済まされず、ある程度順位にもこだわらなければならない。勝負を１年前倒しせざるをえなくなったのには、そんな事情があることは否定できない。
しかし、勝負を前倒しするという大きな決断ができたのは、それだけが理由ではない。「日本開催をきっかけに、チーム体制の強化を一気に進められる」という見通しが立ったからでもある。その先陣を切って、とでも言うべきか、まずは室屋の新たなパートナーとなる機体、エッジＶ３の投入が決まった。
これまで室屋がレースで使用してきたエッジは、旧バージョンのＶ２。だが、最新バーションのＶ３に比べて性能が劣り、「どこかで機体を入れ替えないと、今の機体ではやっぱり勝てない。それは見えていた」。室屋は当初「2015年中にできれば」と考えていたが、日本で行われる第２戦に間に合わせるべく投入することを決めた。「そこで機体が一気によくなるんで、後半戦へ向けて手堅くフライトを固めていって、最後２戦くらいは表彰台に持っていけるように」と目論む。
「日本開催が決まったことで、スポンサー活動なども含めて、非常にやりやすい環境が整ってきた。パイロットのトレーニングはずっと続けているので、あとは今年、チーム体制の強化ができれば2016年シーズンはかなり戦えるようになる」

その一方で、2015年シーズンには頼れる味方も手に入れた。チーム室屋に新たに加わったタクティシャン、ベンジャミン・フリーラブである。
昨年途中からチームに帯同しているフリーラブは、データ分析のスペシャリスト。自らもアメリカで教官を務め、今年から米国のアンリミテッド・ナショナルチームメンバーになるという飛行技術に優れたパイロットであるとともに、フライトデータの解析に優れる。2012年に行われたアドバンスクラスのエアロバティックス世界選手権WAACの際、室屋がフリーラブに機体を貸したことが縁で知り合い、昨年の第７戦（ラスベガス）からすでに“スポット参戦”してもらっていたのだが、2015年からタクティシャンとして正式にフルチームメンバーとなった。
現在、室屋の機体にはデジタルデータのレコーティングシステムが搭載され、Ｇや速度など多くのデータを収集できるようになっているのだが、それを解析し、フライトの修正につなげるのがフリーラブの役割だ。室屋曰く、「基本的には前のフライトでここがダメだったという箇所を直していく。飛んで直す、飛んで直すを繰り返す地道な作業」だが、頼もしいスタッフのサポートを受ける室屋は、「トップの機体とはタイムにして１．５秒から２秒の差があることは、感覚では分かっていたが、それが計算上はっきりと分かった。戦略、戦術を考えてくれる人が入ってくれたことで、その分を埋められる」と、手応えも口にする。
「コース取りがズレたりするのはビデオで見ても分かるんですが、ゲートを通過した後にバンクに入るまでコンマ何秒かかったとか、その後のＧのかかり具合だとか、そういうことがデータ上で明らかになってくる。そういう修正点が各セクターに１個くらいはあるので、それを全部直していくと、１、２秒は速くなる。同じポイントでだいたい同じことをするので、ただ漠然と気をつけるのではなく、明確な注意点が分かることは大きい」