2012年冬から2013年新春にかけて、長い月日をかけて準備してきた「輪」が、ようやく、そして次々に、形を見せ始めた。それは未来を見据えたシステムの構築。世界一を目指す室屋の「もうひとつの挑戦」がここにある。

「輪」を作ることの意味

Photo by Taro Imahara/TIPP

室屋の原動力、世界を知る仲間、周囲の協力を得て歯車は少しずつ回転していく——本大会実行委員長には日本の曲技飛行の先駆者である奥貫博が、審判委員長には前出の鐘尾みや子が、チーフジャッジには在米のエアロバティックス教官である高木雄一らが就任（高木はその後2012年WAACとEAC日本チームのマネージャーを務めることになる）。その他選手たちを含め、曲技飛行、航空スポーツ界の人材が、大会の実現に向けて一気に集結していった。

第３回全日本曲技飛行大会

そうして順調に回を重ねて行われた2012年の第３回大会は、機体の手配などの関係で若干の欠員があったものの、インターミディエイトで2名、スポーツマンで8名、プライマリーで5名、全15名の選手が参戦。観戦者は一万人を超え、益々広がりを見せている。「今回の大会ではひとつクラスもアップしてインターミディエイトクラスの選手も参加。着実に進歩していますね」。
今回最も注目されたのはもちろん、上位クラスの２名。夏のWAACに日本チームとして参加した岩田圭司と、フランスで大会経験を積んだ若手パイロット小幡重人の対決は「おやじ世代 vs. 若手ナンバーワン」の戦いとして大会を盛り上げた。

第1回大会の優勝者でもある岩田は、2011年から本格的なトレーニングを室屋と共に行い、15年ぶりにWAACに参戦。Photo by Taro Imahara/TIPP

岩田は「生涯現役選手」を目標に掲げ、この全日本競技会に出場している。10年以上のブランクを経ての再挑戦、仕事をやりくりし福島でのトレーニングキャンプに参加、そしてWAACに出場したこの年は、岩田にとって挑戦者魂を再燃させる濃密な時間だった。
「（WAACは）１５年くらい前に岩田さんが出ていた頃とは、機体もレベルも格段に上がっているのでキツイところはあったはず。そんな中でも僕の呼びかけに快く応じてくれた。その男気にまずは感謝ですね」と室屋。
年々進化する機体性能に伴い、求められる技の難度も高くなっている。以前は260馬力（ピッツ程度）だったという制限がなくなり、300馬力（無制限＝アンリミテッドと同レベル）の機体を使用できるうえ、それに伴いGも±６Gだった制限が、現在では±10Gへと厳しいものになっている。岩田はそんな状況にひるまず果敢に挑んだのだった。
「それだけの経験をして全日本に出場したので、かなりいい状態だったということと、直前にセーフティパイロットとして他の選手の練習にもつきあっていたので、そういう意味では少し有利な態勢だったと思います」

若干24歳の小幡は、昨年より主戦場をフランスへ移し経験を重ねている。夏の遠征ではプロモーションカテゴリーにおいて南フランス大会３位、北フランス大会優勝。Photo by Taro Imahara/TIPPP

一方の若手代表である小幡。「彼は夏に３ヶ月間フランスで練習し、大会での戦績も収めて、自信満々で帰国して。資金難につき全日本に向けた練習は一回しかできず、ポイントを絞った練習のみで臨みました。練習が少なかった分不利ではあったのだけど、技量レベルでは二人ともかなり近いところにいますね」
小幡は幼い頃に『紅の豚』に憧れ、大学時代よりエアロバティックスに挑戦、室屋の背中を見ながら、やはり世界一の曲技飛行パイロットを目指している。アルバイトをしながら挑戦を続けるその若者に、室屋は厳しくも温かい視線を送っていた。

全日本競技会では（岩田が79.1％、小幡が78.0％と）僅差ながら岩田が優勝を手にし、今後の対決にも期待が持てる結果となった。来年、再来年、世界大会へ出場するのは誰だろう。そんな気持で表彰台に立つ選手たちを見つめていた者も多かったに違いない。

Photo by Yoshinori Eto (PACO)

Photo by Taro Imahara/TIPP

羽ばたき始めた翼

全日本競技会を終えると一息つく間もなく、室屋は各地での年内最後のエアショー、そして年末にかけては、また慌ただしく走り回っていた。今は、ようやく様々な計画が姿を見せ始めようという重要な局面だ。ひとつには、安全を確保しながらの普及に欠かすことの出来ない、曲技飛行統括団体の設立が形になりつつあるということ。そして、この統括団体の管理下において、「世界最高水準の訓練シラバス」を設定し、「訓練生の技量を安定的に向上」させていこうというもの。具体的には、飛行機の免許取得からエアロバティックス訓練までのスクールを、日本とアメリカの２校で一貫した体制のもとに開校させる。

「全日本曲技飛行競技会は、運営態勢も含めて周辺準備もルーティン化されてだいぶ落ちついて来ました。あとは、次に向けてのステップですね。全日本大会も、近いうちにFAI公認の日本選手権となるべく準備を進めているんです」。

「日本選手権になるというのは、“その大会で勝たないと世界に出られない”という実効力を持つ大会になるということ。逆に言えば“勝てば世界へ行ける”ということでもある。そういうステップができることで、全日本から世界へと進む選手が出るようになれば、この世界も一歩進んでいく、でしょう」。

今年大会初参戦の女性パイロット岩木。スポーツマンクラス優勝の青島。若い世代の登場にも期待したい。Photo by Taro Imahara/TIPP

「例えばフランスではナショナルチーム入りするとトレーニングキャンプが４回ほどついてくるんです。そんなふうにナショナルチームに入ることが特典と練習環境に繋がれば、選手たちは一気に伸びるし、後ろの選手たちのモチベーションにも繋がる。最初はどうしても自分で頑張らないといけないだろうけど…（更に上に行ける）そういう仕組みを上手く作りあげていかないとね」

大空への入り口

そうしたパイロットの練習環境の充実のために始動させるのがスクールだ。室屋の元には日々「どうしたら曲技飛行パイロットになれるか」という初心者からの問い合わせが届く。そんな未来のパイロットや選手たちに向け、室屋はJAS（Japan Aerobatic School）を、ふくしまスカイパークとLAのレッドランドを拠点に開校させる。小型飛行機の免許が取得でき、また、比較的単価が安く短期集中で曲技飛行の訓練もできるレッドランドにはPitts S2Bを。福島には曲技飛行専用の上級機Extra 300Lを配置し世界を視野に入れた選手の育成を計る。レッドランド校は2012年12月に既に始動し、早速トレーニングが始まっている。

左・中写真： 雄大な山脈を望むJASカリフォリニア州レッドランド校。Pitts S2Bを使用。　右写真：高木はレッドランド校でも指導にあたる。Photo by Yoshinori Eto (PACO)

「空を飛びたいという気持はあっても、今まではどこに行っていいか分からない。入り口が見つからない。あっても非常に高い所にあってとてもじゃないが到達できないという状況があったんです。だからまずは情報を公平に提供する場所としての統括団体があって、スクール（JAS）で免許を取りトレーニングを重ね、地方大会、全日本、世界へと進んで行ける道筋を作りたい。機体のレンタルだってどうしても必要になりますから、それも日本で整える。そうして世界への道筋をフォローすれば良くなるので、たぶん…皆行けるようになるでしょう？（笑）」

少しおどけた口調で、静かに語る。それは室屋自身が岩礁にぶつかり試行錯誤しながらたったひとりで開拓してきた大空への道であり、彼自身が最も望んでいたものだったことは想像にかたくない。彼が自身の挑戦の傍らで行う、未来のパイロットたちへ道を繋ぐ活動。自分の夢の実現のために不屈の思いで続けてきたすべてのことが、既に自分ひとりのためのものではなくなっている。

大会中行われる室屋のエキシビション。最終日は大会のスポーツマンクラスで行われた競技課目の全てを背面飛行で行うという荒技に挑戦、観客を魅了した。上段左・右、下段右写真：Photo by Yoshinori Eto (PACO)　上段中、下段左写真：Photo by Taro Imahara/TIPP

室屋の静かな瞳を見ていると、どうしてもリチャード・バックの名著『かもめのジョナサン』を思い出す。飛ぶことそのものが目的で、来る日も来る日もたったひとりアクロバティック滑空を繰り返し、いつの間にか誰も到達できない高みへと到達する孤高の鳥。「どうしてだい？　ひとりでだって飛べるよ？」。しかし、そう言いながらいつの間にか、ジョナサンの周りには、同じような瞳を持つ、何羽もの鳥が群をなして飛んでいる−−−高い精神性について書かれたと思われるこの物語が、実は飛行機乗りによって書かれたものだと知る人は少ないかも知れない。しかし室屋の不屈の魂と、挑戦によって得られた仲間たちの姿は、「完全なる境地」を目指す「無限の可能性を持ったカモメ」たちに、なんと似ていることだろう。

日本の空を切り開く彼らは、大空に輝く鋼鉄の鳥たちだ。美しく群れなして、福島の空を、世界一の舞台を、希望を乗せて飛んで行く。そんな光景の見られる日を、我々は今から心待ちにしていよう。

Photo by Yoshinori Eto (PACO)

Text:Michiru Shida
Photo: Taro Imahara/TIPP, Yoshinori Eto(PACO), PATHFINDER
2012/02/21