チーム体制の意義

晴れて日本チームとして臨むことになった、アドバンス世界曲技飛行選手権（WAAC=World Advanced Aerobatic Championship）。挑むパイロットは、室屋義秀と岩田圭司のふたりである。

こうしたことをパイロットが自分ひとりでやるのは、あまりにも無理がある。とても競技に集中などできない。マネージャーが常に多方向に目を光らせ、チーム全体で情報を共有する。そうでなければ戦えないのが、世界選手権という舞台なのだ。日本チームで出場するとは言っても、強国と比べれば、その体制にはまだまだ大きな差がある。それでも、自分ひとりですべてをやらなければいけないことから考えれば、室屋にとって決して小さくない前進だった。「あとは、自分のフライトに集中するだけ」。そんな思いで室屋は愛機に乗り込むことができた。

自分はパイロットでありたい

結果から言えば、室屋の総合順位は13位。とても満足できるものではなかった。しかし、室屋の言葉を借りれば、「90％くらいの力は出せた」。採点競技である以上、明確な数字として結果は表われる。とはいえ、それは人がつけるもの。「フライトの出来としては悪くはないかな」。それが室屋自身の実感だった。特に室屋が手応えを感じたのは、4フライト（規定、フリー、アンノウン×2）のうちの最後の2フライト。すなわち、アンノウンの2本である。これについては「及第点がつけられるレベル」だったと室屋は言う。

「自分のパフォーマンスを出すためのフィジカルコンディションやメンタル的な準備といった、トータルなコンディション作りはうまくいった。それは、この1、2年で重点的に準備してきたことだったから。それに、今後、優勝するためには、もう一段、いろんな（演技の）見せ方が必要なのが分かったこともよかったと思う」
実際、アンノウンの2本については、総合順位で室屋より上位にいる選手よりも高得点を出している。
「でも、乗っている感じとしては、実はフリーも結構よかったんですよ」
笑顔でそう話す様子が、納得のフライトを物語る。パイロットであることにこだわりを持つ室屋が何足ものわらじを履くことなく、飛ぶことだけに集中した結果、得ることのできた充足感だった。室屋はきっぱりと言う。
 「僕はあくまでパイロットでありたい」

また、日本チームとして今年の大会に出場できたことは、自分が競技に集中できる体制が整ったというだけでなく、2年後、再びこの大会に日本チームが出場する土台ができたという点でも大きな意味を持つと室屋は考えている。「機体の手配などはもちろんサポートはする。だが（再来年に予定されている）エアレースが再開すれば、僕は（WAACには）行けなくなるし、それぞれ自分でやることがチームのためになる」
それはチームのメンバーに自立してほしいという意味だけではない。「究極的には、自分自身のためでもある」と室屋は語る。「僕が（世界で）勝つためには、誰かに追い掛けてきてもらわないと。下からの突き上げがないと、僕自身も強くなれないですからね。僕はあくまで自分のために、自分が勝つためにどうするかを考えたい」
手始めに来春、室屋は新人整備士を採用し、自分のメカニックとしていつでも大会に連れて行けるよう養成することを決めている。

順位とは別の充足感

昨年のWACで、あまりにショッキングな結末を迎えたことを考えれば、13位という順位もそれほど室屋を落胆させるものではなかった。室屋は「もちろん順位としての結果は問われるが、それはさておき、内容的には満足に近い」と、自身のフライトを振り返る。

室屋の視線は、すでに来年へ向けられている。来年は再びWAC、すなわちアンリミテッドクラスに挑む。日本チームから出場する選手は室屋ひとりだが、チーム体制は変わらない。「今年の経験がきっと生かされるはず」だと室屋は言う。この1年間の様々な活動を通じて、サポートしてくれる人も増えた。今後、チーム体制としてさらに強固なものが生まれていく可能性もある。今年出場したのは、室屋にしてみれば、1ランク落ちるアドバンスクラスにすぎない。しかも、そこで優勝できたわけでもない。国別団体戦にしても3選手以上という条件を満たせず、出場さえかなわなかった。

だが、それでも室屋が手に入れたものは決して小さくない。大空の覇者となるべく、室屋は描く理想に一歩ずつ、確実に近づいている。

Text:Masaki Asada
Photos:Pathfinder
2012/11/08