ファウスト・トライアスロンチームが元気だ。

一般の人たちが抱くトライアスロンという競技のイメージとは、どんなものだろうか。「過酷」、あるい「苦痛」。はたまた、「肉体の限界への挑戦」といった表現が適当なのかもしれない。
だが、当のトライアスリートたちは、自ら苦痛に身を投じるがごとく、トライアスロンに接しているわけではない。それどころか、トライアスロンという競技を心底楽しんでいる。

だからこそ、彼らは元気なのだ。

そんなトライアスリートたちが昨年11月、２００９年の締め括りとも言うべき大会、ロタブルー・トライアスロンに出場した。
太平洋に浮かぶ小さな島、ロタ島。付近に位置するサイパン、グアムなどと違い、観光関連で見聞きすることがほとんどない、この島で開かれる大会には「どこか神秘的な魅力がある」と多くのトライアスリートが口にする。

ならばと、このロタブルー・トライアスロンに３年連続で出場してきたファウスト・トライアスロンチームのキャプテン、稲本健一に思う存分語ってもらった。ロタブルー・トライアスロンという大会の、そしてトライアスロンという競技の持つ恐るべき魅力を。

３年をかけて乗り越えた、美しきロタ

「ロタブルー・トライアスロンについて語るとき、“大会そのものがどういうものか”ということと、“僕自身にとってどういうものか”ということの、２種類があると思っています。

まず、大会自体のことでいうと、トライアスロンの世界では、ロタ、パラオ、グアム、サイパンなどで開かれる大会をアイランドシリーズって言うんですけど、そのなかでロタが一番大きな大会なんです。というのも、それが島一番の大イベントだから。つまり、ロタの島全体で選手をサポートしてくれるんです。これがまず、ロタブルー・トライアスロンの大きな魅力ですよね。
それに、海が異常にきれいなんです。有視界は50ｍ以上。朝焼けのころにレースがスタートするので、スタート直後は海がグレーなんですけど、ターンして戻ってくるころには真っ青になっている。まるで空を飛んでるみたいで、泳いでるときの風景がちょっと他とは違うんです。その感覚はロタ独特ですね。

これほどの経験をしてもなお、稲本がすっかりトライアスロンの虜になってしまったのは、トライアスロンという競技の奥深さゆえ、である。

「トライアスロンって過酷に見えるかもしれないけど、オリンピック・ディスタンスに関して言えば、レース後の体力的なダメージはフルマラソンよりも断然少ないんです。体の同じ箇所をずっと使い続けるわけじゃないので。だけど、裏を返せば、いろんなトラブルの可能性があるから、精神的なプレッシャーはマラソンの比じゃない。
スイムなら、どんな波が来るか分からないし、ゴーグルが外れるかもしれない。バイクだって、落車するかもしれない、チェーンが外れるかもしれない、パンクなんて常にある。ランにしても、スイムとバイクをこなした後だから、そこに入るときの自分のコンディションが全然読めないんですよね。バイクを降りて、シューズを変えて、一歩目で『ダメかも』っていうときと、『イケる』っていうときがあるから。

そういう意味では、トライアスロンって、もちろんフィジカル的にも鍛えるんだけど、完全にメンタルスポーツですよね。若いヤツのほうが断然体力はあるんだけど、今まで40ｋｍもバイクをこいできた自分の足と相談しないで、勢いだけで行っちゃうから最後までもたない。この足の状態だったら、これくらいのペースで行って、最後の２ｋｍはこのくらい上げようとか、いろんな組み立てをしなくちゃいけないんです。泳いでいても、最後５００ｍくらいは次のトランジション（バイクへの中継）のことを考えていますからね。バイクの最後何ｋｍかも、ランに備えて足に乳酸がたまらないように、ギアを軽くして足の回転を上げたり。そういう戦略が、トライアスロンのおもしろさなんです。

人生を楽しむためのひとつのパーツとしてスポーツがあるとすれば、僕はせっかくトライアスロンというすばらしいスポーツに巡り合ったんだから、長く続けたいんですよね。もちろん、タイムにもこだわるけど、ガンガンに突きつめてやっちゃうと、ダメになるような気がする。だから、日常的にも特別なトレーニングはやっていない。基本がトレーニングジャンキーなので、『３日走らないと気持ち悪い』みたいなところはあるけど、無理はしていない。朝起きて、嫌だったら走らないから。（笑）。普段はなるべく自転車で行動して、買い物もわざと遠くのコンビニへ行く。30分時間が空いたから、腹筋する。それくらいのことでいいんです」

アイアンマン・レースというのは、３．８ｋｍ走って、１８０ｋｍ自転車に乗って、最後にフルマラソンがある。僕自身の感覚で言えば、スイムとバイクは何とかなるだろうと思うけど、その向こうのフルマラソンはほとんど見えてこない（苦笑）。周りの仲間も、みんな同じことを言うんですけどね。だから、そこへ一気に飛ぶ前に、ハーフの大会に出場したいと思っています。トライアスリートってカッコいいでしょ、響きが。昔、日本でトライアスロンが普及しなかったのは、“鉄人レース”って呼んでいたからじゃないかな。あの名づけ方が最悪だった(笑)。それを、アイアンマンとか、トライアスロンとか言った時点で、だいぶイメージは違うよね。トライアスリート……、いいでしょ？　でも、僕はトライアスリートから、アイアンマン・レーサーになりたい。

アイアンマン・レースの最高峰はハワイの大会です。でも、それには簡単にエントリーできないんですよ。そこまでのレースに出場して、ポイントを稼がないとダメなんです。ただし、スポンサー枠があって、１００万円払えば出られる。商業的な背景もあるだろうけど、こういうカテゴリーを作ることによって、アイアンマンというスポーツを世の中に広めていこうという意図でしょうね。でも、どうせ出るならきちんとポイントを取って出場したい。どこか弱いヤツが出そうなところで、ポイントを稼がなきゃ（笑）。

僕はまだ実際にハワイの大会を見たことはないんですけど、昨年見に行った高島さんの話によると、ゴールするとき、例えば、僕がゼッケン２５番だとしたら、『ナンバー２５、ケンイチ・イナモト、フロムジャパン、ユー・アー・アン・アイアンマン！』って言ってもらえるんですって。僕もそれを言われてみたい。タイムなんてどうでもいい。その一言を言ってもらいたいがために走るっていう感覚は、アホみたいだけど、そんなのもあっていいじゃないって思う。めちゃめちゃ辛い思いをして、大拍手のなかを必死にゴールして、最後に『ユー・アー・アン・アイアンマン！』なんて言われたら……、泣いちゃうね、きっと（笑）。

でも、スポーツって、そういうもんじゃないかな。そこに賞金があるとか、そういうことじゃなくてさ。だって、やったものにしか言えないことってあるじゃない。どんなに偉そうなこと言っても、やってないヤツはやってないし、どんなにひどい結果だったとしても、やったヤツには言えることってあるし。そういう感覚って今、すごく大事だと思うから。だから、僕はアイアンマンになりたい。『アイ・アム・アン・アイアンマン』って言いたい（笑）。僕がトライアスロンを続けているのは、そういうモチベーション。それ以外にはないんです」