ハワイ・ビルフィッシュ・インターナショナル・トーナメント。
大物ゲーム・フィッシングに入れ込む者なら、一度は出場してみたい檜舞台のコンペティションが、５日間に渡って繰り広げられようとしているのだ。
ハワイ島の西海岸は急激なドロップオフの地形から、カジキ、マグロ、カツオ、バラクーダなどの大型回遊魚が沿岸近くまでやってくる。また島の中央にそびえる4000メートル級の高山が貿易風を遮るため、晴天率が高く、海上は年間を通じて穏やか。 ボート・フィッシングをする者たちにとっては、まさにフィッシャーマンズ・ヘヴンといえる場所だ。それゆえ、この地のゲーム・フィッシングの歴史は古い。とりわけハワイ・ビルフィッシュ国際トーナメント(以後HIBT)は半世紀も前にスタートし、全世界で二番目に古く、世界中のアングラー垂涎の的になっている競技会なのだ。

チームメンバーはボートが持っているルアーを吟味、各ロッドにどんなルアーをつけるか相談してからフィッシング・ラインを海に放った。 トローリング船の後尾には、アングラー専用の席が設けられており、林はそこに腰掛けると、椅子とロッドを支えるサポーターの具合を調整した。

道具の具合をチェックし終わった林は アングラー席から立ち上がると、 大きく伸びをして船縁に寄りかかった。
「ここからは、引きがくるまで、気長に待つんです」。
ゲーム・フィッシングの世界では、獲物が掛かって釣り上げるまで竿を握るのはひとりだけというのがルール。トローリングの場合、獲物がつれるごとに順次交代してアングラーを務めるのだが、今回は林が一番手だった。だが、自分の番だからといって四六時中緊張してアングラー席に陣取っているわけではない。引きが来たらすぐに竿をつかみ戦闘態勢に入る。その心構えさえあれば、あとは昼寝していても大丈夫なのだ。そんな緩急がビッグ・フィッシングの醍醐味のひとつかもしれない。
まだ朝も早いのに、すでにコナの陽射しは肌を刺すほどに強くなっていた。だがキラキラと輝く海面は、スクリューの残波以外は穏やかで、どこまでも蒼く澄み渡っている。メンバーたちはハワイの太陽と海を全身で味わおうとするがごとく、思い思いに手足を伸ばした。
 
「来た！」
競技開始30分。最初の引きが来た。林はアングラー席に飛び乗り、両足を踏ん張ると、腰を軸に渾身の力で竿を引いた。他メンバーたちは、引きのあるロッド以外のラインが絡みつかないよう、急いでリールを巻き上げる。船長は獲物と林の動きを計算しながら船の速度を緩める。優雅とも思えたクルージングの風景が、一瞬にして緊張と興奮の舞台に変わった。
「ああ〜っ、ヤラレた…!」
その瞬間、失望のうめきが林の口から漏れた。それを聞くや、他のメンバーの動きもゆっくりと止まる。林の持つ竿の先に目をやると、それはもはや水中に向かってはいなかった。
「逃げられちゃいました」
カジキ類の口の周りは非常に固く、釣り針が引っかかっても外れてしまうことがしばしばだという。とくに大きい獲物ほど抵抗する力も大きく逃す可能性も高い。

気を取り直して、ロッドをセッティングし直すと、また次の獲物までののんびりクルージングが始まった。