Ｍｅｐｈｉｓｔｏ（以下Ｍ）　櫻木さんがこのクエストに参加したのはどんな理由だったんでしょう？

Ｆａｕｓｔ（以下Ｆ）　最初の噂ではミグに乗るとか、爆撃するとかいろんな話が交錯していて、でも詳細は分からないけれど、とにかくそれを聞いた瞬間「すごく面白そうだから行きたいな」と思ったんです。
でも同時に、僕は実は高所恐怖症なんですよ。毎月のように海外と日本を行き来しているのに、今だに民間の飛行機に乗るのも嫌。怖いというより飛行機が「信用できない」んですよ。だから僕はいつも必ず窓際に座るんです。常に外を見ていないと落ち着かないというか、落ちるにしても、落ちるところを見ていればせめて受け身の姿勢でも取れるんじゃないか、と(笑)。そのくらい慎重な気持ちで飛行機に乗るし、高いところも大嫌いで。
けれど今回は、飛行機が怖いという気持ちより、トップガンファイトをやってみたいという気持ちが勝ったんですよね。こんな体験もなかなかできるものじゃないですし、僕はそもそも何かで競い合うことが大好きなので、「闘う」とか「撃ち落とす」とかいうフレーズにもう、盛り上がっちゃって（笑）。
最初は社交辞令というか、安請け合いというか、そんなの本当にやるのかなあという感じで返事をしたというところもありますね(笑)。ノリで「いいですねやりましょう！」なんて言ったものの、実際細かいことが決まってくると、まただんだん怖くなってきて「ヤバいなあ、やっぱり行かないことにしようかなあ」なんて思っていました。

Ｍ 実際に乗ってみていかがでしたか？

Ｆ 最初の説明で、「急旋回しすぎたらノックアウト、つまり機体がガタガタと震え始めるからその時は危険だから戻せ」と言われていたんだけれど、そのとおりになった。これ以上やっちゃいけないという境目がちゃんとわかる。無理をさせると飛行機がちゃんと悲鳴をあげて、それが操縦している人間にはわかるんだな、と。
運転している感覚がすごくありました。連隊の中で僕は先頭を飛んだのですが、戦闘空域に行くまでは皆は自分で運転していなかったんですよね。でも僕は離陸してすぐに教官に操縦桿を渡されて、帰りも飛行場の近くに行く寸前まで自分で操縦して、皆よりもより多く操縦することができた。空には道がないので最初は自分がまっすぐ走れているのかもわからなかったけれど、皆と並んで走ったら自分がまっすぐ飛んだり上がったり下がったりしているのもきっちりわかりましたし、こんなに微調整もできるんだと実感しましたね。

Ｍ 戦うまでと、戦っているとき、終わった後、どんな風に気持ちが変化していったのでしょう？

Ｆ まずは、「未知の世界」でしたよね。やり方も飛ぶまで分からないし、どちらかというと怖いというのがあったじゃないですか。その時は勝負をする期待感よりも、「本当に落ちないかなあ。ブザーとかなってるし…大丈夫かなあこれ」という感じで勝負のことがあんまり頭になかったですね。
いざ飛んでみたら飛行機に感心して、操縦に対して感動して、「こんなのできちゃうもんなんだあ」ってワクワクしていた。急降下、急上昇して近づく、なんていう練習をして、もう、ただただ「凄い！」と思っている。そうこうしているうちに海まで来て、勝負の時間になる。教官の合図で一斉にスタートして、「とにかくやんなきゃ」と無我夢中になる。　
勝負にこだわっていながらあの時だけは本当に初物づくしで、あれよあれよという間に始まって、一回目は気がついたらもう打たれていた！　「え！？もうやってたの!?」と思ったくらいです。
最初、急降下急上昇で距離が縮まるという練習をしているときに気持ち悪くなってしまったんですよね。教官に「おい大丈夫か」なんて言われてビニールをもらったりしているうちに闘いが始まっていたみたいで、「上イケ上イケ!!」と言われているうちに打たれてしまった。そんなふうに結構あっけなく負けてしまって、そこで初めて「あ、クヤシイ！」と思ったんですよ。「これは気持ち悪いとか言ってる場合じゃないな」と。すると教官が気持ち悪そうな僕を見て「ハードかソフトか？」と聞くんです。戦いの仕方をもっとソフトにするかと。でも僕はそこで負けず嫌いが出て「俺は大丈夫だ、ハードでいいぜ」「OKわかった」って、そのままやることになったんです（笑）。

Ｍ 初めてのトップガン体験を振り返っての感想は？

Ｆ 「飛行機の凄さ」につきますね。全然怖くない、気持ちいい感じで空を飛べた時の、あの不思議な感覚。その感覚のまま飛んで行って、楽しくって、戦闘が始まったら「ああ、ロックオンってこうやってやるんだ」と、すぐ感覚がわかって、対応できて、その瞬間瞬間が鮮やかで。
雲が少し出ていたんですけど、眼下は自分の住んでいるところで、パロスバーデスが右のほうに見えたり、ロングビーチの港が少しだけ雲の隙間に見えたり、カタリア島が見えたりする。土地勘があるので、自分がどこの上で闘っているのかが分かるのはよかったですね。「ああ、今ここの上を飛んでるんだ」と。
このクエストから帰国してすぐまたアメリカに戻って2週間ほど滞在したんですけど、車に乗っても、フラートンの飛行場の近くを走るとやっぱり上を見てしまいますよね。
「あいつら飛んでないかな？」と。どういうコースでどこまで飛んでいったかが分かっているから、そのあたりを走るとつい上を見てしまう。「やっぱ飛行機速いなぁ」なんて思いながらね。車に乗るとその速さを改めて思う。

Ｍ 空にいる間は、どんなことを思いましたか？