井上の何気ない言葉だったが和田の心を刺激した。和田は、井上の決して諦めない、チャレンジ精神が大好きだったのだ。
「盛夫さんは、５年前に初めて挑戦して、毎年あかんかった。スコア悪いのに、なんで毎年やんのっていう人もいるけど、盛夫さんはどんなに結果が悪くても、次、頑張るぞって決して諦めない。その姿を見て、僕も頑張ってみようと思ったんです」
実は、和田にはもうひとつ理由があった。５年前、パ－ルカントリ－クラブに籍を置く、チームのテクニカルサポ－タ－のマ－ク川島に「パ－ルに出たいんですけど」と直訴したのは、そもそも和田が最初だった。だが、言い出した自分が今まで出場しなかったことに、少し負い目も感じていたのだ。
「盛夫さんたちと最初から出場することはできたんですけど、自分はまだまだやと思っていたんです。ツア－を回れない男子プロの小さな大会にアマチュアとして出ていたんですけど、まったく通用しない。こんな自分が出てもマ－クさんに迷惑がかかると思っていたんですよ」
だが、井上のファイティング・スピリットを見て、気持ちが掻き立てられた。和田は、ついに出場を決めたのである。

若く、ハイレベルな
パ－ティ－での闘い

２月５日、和田ら４人のパ－ティ－はアウトの１番ホ－ルからスタ－トした。だが、この最初のホ－ルで和田は、同行するメンバ－のレベルの高さに驚くことになる。
１番手の選手は、ウエア、道具にスポンサ－が付き、キャディも付いてた。17歳とまだ若いが風格が漂う。実際のショットも見事で、きれいな弾道を描き、フェアウェイを捉えた。２番目は、この予選会でトップ通過することになる高校１年生の原京祐。名前は日本人だがハワイで育ち、体格もしっかりしている。10歳の頃からデイビッド石井に師事し、彼もまた高校生とは思えない豪快なショットを見せた。３番手だった和田は、彼ら二人の素晴らしいショットを見て、クラブを持つ手が思わず震えたという。
「前の二人がものすごい球を打つし、しかも知人とか、いろんな人が僕の後で見ている。もう、これ以上感じたことがないぐらいド緊張していました」
しかし、「負けてたまるか」と気合いを入れて打った渾身の一打は320ヤ－ド、フェアウェイのど真ん中をキ－プした。４人の中では最も距離が伸び、しかもフェアウェイをキ－プしたことで自ら「早くも、今日イチ」と言えるショットでスタ－トすることが出来た。
セカンドは、１番手はバンカ－へ。原は見事にツ－オンを決めた。和田も「余裕でツ－オンやな」と思っていたが、グリ－ン脇のバンカ－へ。４番手の一打はグリ－ンに届かず、手前に落ちた。
「ここら辺は、まだまだ余裕がありました。バンカ－に入れてもスタ－トは、パ－で終われればＯＫやと思っていましたから」
だが、３人の底力を見せられたのは、ここからだった。１番ホ－ルは559ヤ－ド、パ－５。風はフォロ－が吹き、傾斜はないがマ－ク曰く「パ－でＯＫ」というホ－ル。和田は狙い通りにパ－で終えたが、他の３人は揃ってバ－ディを決めたのである。
「もう、ビックリしましたね。いきなり３人ともバ－ディですよ。正直、なんじゃこれはって思いました」
和田は、わずか１ホ－ル目で、自分がただ成らぬグル－プの中にいることを痛感させられたのである。

若干20歳だった和田は、プロゴルファ－の千葉県の自宅に行き、全国から集まった精鋭15人とともに面接を受けることになった。この時、和田はゴルフ経験はわずかに数回、スコアは130以上だったという。他は高校や大学のゴルフ部出身やアスリ－トのエリ－トばかりだった。
だが、そんな状況にもめげず、できるだけ目立つように頑張った。集団面接の際は、プロゴルファ－の真正面の椅子に座り、その人の目を見続けた。
「きみ、出身はどこだ？」
プロゴルファ－は、一人一人に視線を投げて、聞いた。
「僕は、ゴルフ留学でフィラデルフィアに行っていました」
「自分は甲子園でベスト４に入りました」
受験生たちが答えていくと、「おおぉ－」と部屋が騒めく。
「とこで、きみは？」
プロは、和田を指した。
「定時制高校に行っています」
和田の答えに、全員が爆笑した。
プロは、質問を変え、別の一人に問いかけた。
「きみのベストスコアは？」
「７０です」
「－２か」という感嘆の声が上がった。
「ところで、きみのスコアは？」
プロは、また和田を指した。
「１３０ぐらいです」
先程よりも大きな笑いが起きた。
そのまま練習場に行き、それぞれ素振りをして見せた。全国から集まったエリ－トたちのスウィングは、まるで教科書のお手本のような美しさだった。だが、和田が素振りをすると、三度、大爆笑が起きた。和田は、ここでは完全に異端児だったのである。
最後に個人面接が行なわれた。和田の順番は、３番目だった。面接室に入り、プロゴルファ－の前に座ると、いきなり言われた。
「丁稚奉公のつもりで来るか」
「はい。よろしくお願いします」
和田は、深々と頭を下げた。
合格者は控え室に残り、落選者はそのまま部屋を出て行く。和田は、受験生の羨望の視線を背中に受けつつ、椅子に戻った。合格者３名の中に生き残ったのである。
「正直、すごく嬉しかったですね。高校もロクに卒業せず、大きなことばっかり考えて何の保証もない若者にもチャンスはあるんだよということを教えてくれた。もし、ここで僕を受け入れてくれなかったら、どうせ何やってもあかんねんなって思っていたと思う。そういう意味では、あの時、合格出来たということは、その後の自分の大きな自信になりましたね」
合格はしたが、初めて間近で見るプロの練習は、あまりにも苛酷だった。朝から練習が始まり、夜中まで球を打っている。本当にゴルフ漬けの毎日だった。ハ－ドな練習に身体が音を上げ、１週間ほどで椎間板ヘルニアが出て、階段も昇れないようになった。師匠に相談すると、「その腰じゃプロは無理だ」と言われ、泣く泣く、プロを断念した。

その後、24歳でクリ－ニングの仕事を始めたが、ゴルフはずっと好きだった。仕事も順調になり、40歳前辺りになってゴルフに行く回数も増え、今では年間70ラウンドをこなすほどになった。
「今、ゴルフ、最高に楽しいですね。僕、ゴルフ場行くのも好きですが、練習が大好きなんです。お酒も飲まないんで、時間があれば毎日、クラブを振りたいと思っていますし、練習場に行きます。それは、若かりし日に、こんだけ練習しないと日本の頂点に立てないんだというのを見たからやと思います」
和田の練習好きは、日本一だったトッププロの薫陶を受けたものだった。