きっかけは好奇心
パールオープンへの挑戦

パールオープンと言えば、トッププロのみならず若手の登竜門のような場としてアマにも門戸が開かれ、日本人ゴルファーにとっても非常に馴染みが深いトーナメントの一つ。石川遼選手がアマチュア時代から参加し、プロ転向後に初の賞金を獲得した大会としても知られ、横峯さくら選手やミシェル・ウィー選手など女性ゴルファーにも挑戦の場を与えてきた。
その由緒ある大会に、新田が挑戦するきっかけとなったのは、ファウスト・ゴルフチームの創設メンバーとして4年前からパールオープンへ挑み続けてきた井上盛夫(当連載VOL.１から参照)の存在だった。井上は、ゴルフコンペ2011年間シリーズ「AUDEMARS PIGUET JAPAN CUP Powered by Faust A.G.」の年間チャンピオン(この模様はコチラ)であり、コンスタントに70台で回る腕前。だが、そんな井上もこれまでのパールオープンの戦績は芳しくない。普段、井上や同じくファウスト・ゴルフチームの浅野則之、新田らはお互いに、永久にハンデなしでスコアを競うことを誓い、しばしばラウンドを共にする親しいゴルフ仲間である。
パールオープンでのスコアを新田に冷やかされた井上が言った「パールオープンは、普段通りのプレーができないんだよ。半端じゃないくらい緊張もするし…。治郎も出てみろよ！」のひと言が、新田の好奇心をくすぐった。

合宿、現地練習、雨対策…
万全を期して臨んだ予選

1月の沖縄での強化合宿では思うような手応えを掴めなかった新田は、2月７日に行われるパールオープン予選の4日前に現地に入り、到着早々、闘いの舞台となるパールカントリークラブへ空港から直行、練習ラウンドを行う。翌日も別のゴルフ場で1ラウンド、日曜日こそ休養に充てたものの、指定練習日だった予選前日にも1ラウンドをこなし、調整を進めた。
ハワイに到着した初日と、予選前日の練習ラウンドでは、パールカントリークラブに拠点を置くテクニカルサポーター、マーク川島と共に回り、ホールごとに細かいアドバイスを受けた。パールCCを知り尽くし、絶大なる信頼を寄せるマークから具体的な戦略を得たことは、新田に冷静さを取り戻させ、大きな自信と安心感を与えたに違いない。
さらに雨天を想定し、普段は使わない滑り止め用の両手グローブを事前に日本で調達。そしてハワイ特有の芝目が強いグリーンに対応するために、現地入り後は、パター練習を入念に行った。
「ハワイに入ってからは、絶好調だったね。指定練習日も最後の17番と18番を連続バーディで上がれたし、これなら明日は大丈夫。行ける！と思った」と語る新田は、心身ともに最高のコンディションで予選当日を迎えたのだった。

ゴルフ歴21年。その魅力について改めて訊ねてみた。
「僕は野球も好きで、いまだに自分自身も草野球チームでプレーを続けているけど、野球は3回に1回打てば好成績と言われ、3打席三振しても、最後にサヨナラホームランを打てばヒーローになれる。自分が結果を残せなくても、誰かの頑張りで勝てたりもするしね。でも、ゴルフは誰も助けてくれない。ある意味孤独だし、ミスをしてはいけないスポーツ。経営者としては、野球のようにチームワークで攻める気持ちと、ゴルフのような冷静さやミスを回避しながら一人で闘う気持ちと、両方が必要だなって思うんだよね」
新田は言葉を継ぐ。
「ゴルフの18ホールは人生そのもの。良い時もあれば悪い時もある。トータルのスコアが悪くても、ラウンドを通してみればすごくいいショットがあったり、パーで上がれたホールがあったりする。雨の日もあれば、しっかり打ったつもりなのに、風にまくられることもあるしね。ビジネスも同じ。一生懸命頑張ったのに、逆風によって業績が上がらない時だってある。だからゴルフをしていると、悪いことばっかりじゃない、いつか良い時が来るって思えるんだ」
喜びや楽しさ、挫折を教えてくれ、自身と向き合うきっかけを与えてくれるゴルフ。21年前、社長になったことを機に始めたゴルフが、社長として揺るぎない地位を得た今もなお、新田に多くの気付きを与え、成長させている。
パールオープンを通じて、自らの強さと弱さを改めて突き付けられた新田とゴルフの関係性は、また新しいステージに突入したようだ。そして、ゴルフの奥深さを再認識した新田は、さらなる飛躍を遂げ、必ずや来年もこの舞台に帰ってくるに違いない。