某日、夜の会合。Faustの堀は、アウディジャパン社長のドミニク・ベッシュ氏と出会った。ビジネスや日本と ドイツの話はもちろん、趣味についてなどを語り合ううちに夜はふけ、話題はやはりクルマのことへと移っていった。
「お恥ずかしい話ですが、実はクルマ好きの仲間とレーシングチームを作って、スーパー耐久レースにスポット参戦しているんです」と話す堀に対し、驚きの言葉が返ってきた。
「それはすばらしい。そうだ。では氷の上でドライブレッスンを受けてみる気はありませんか？」
氷の上？　サーキットやラリーでもなく、雪道ならまだしも、氷の上って一体どいうことだろう。
「冬の間、フィンランドでアウディが企画しているんです。完全に凍結した路面という極限状況でドライブを体験する、本当のクルマ好きのために提供するスペシャルプログラムです。ぜひご参加いただきたい」
なんと思いがけない幸運な招待！　こうして未知なる氷上ドライブを体感するため、Faustのクルマ好きメンバーが集い、フィンランドへと飛んだのである。

左：ホテルにて夕食でくつろぐFaustの高下。　中：ホテルの部屋は、シンプルな造形にナチュラルな質感、ときにポップな色使いから、北欧のデザインセンスが感じられる。　右：サーモンなど魚介の前菜や牛肉のグリルとワインを楽しむ。

春ただの中の4月初旬、われわれFaustA.G.一行は成田を発ち、フィンランドの首都ヘルシンキから乗り継いで、約１３時間の後にキッティラ空港へと降り立った。午後６時、なんと空港の周りにはビルはおろか民家もなく、人通りもない！
ヨーロッパ最北のラッ プランド地方は北緯66度33分以上の北極圏。いまは太陽すらあまり顔を出さない厳しい冬を終え、白夜に入る直前の春の季節だという。とはいえ気温は氷点下10度だったのだが…。

すごいところに来たものだと驚いているところに、アウディのスタッフからの歓迎を受け、空港からホテルへと送迎バスで向かう。ただ、道路は当然のごとくすべてアイスバーンで、バスはそこをさも普通の道路のように、時速100km以上で飛ばしていくのだ。
「これは自然に身に付いた運転技術なんだろうが……恐るべしフィンランド」。Faustの高下も、到着直後からそんなドライブを見せられ驚いた様子。

一体、こんな状況下での氷上のドライビングレッスンとは、いかなる体験なのか!?　 いやがおうにも期待が高まっていく！

ホテルで一夜を過ごし、２日目の早朝。カーテンを開けると広がるのは壮大な雪景色だ。ここフィンランドは、約19万もの湖がある「森と湖の国」。この時期の湖面は50センチほどのぶ厚い氷に覆われるという。

ドライビングウエアに着替えて、レッスンの１時限目がスタートした。ホテルの一室でインストラクターのヤン・ベッカー氏から、氷上でのアクセルのオン＆オフとステアリングなど、1時間ほどのレクチャーを受ける。そして、アウディのドミニク社長が言っていた“氷の上のドライビングレッスン”とは、なんと凍結した湖面という究極のアイスバーンでおこなうレッスンだったことが判明！　ベッカー氏によると、そこではステアリング、アクセル、ブレーキなどすべての操作が極端に誇張され、クルマは日常では起こりえないアクションをみせるということらしい。
「理論上はわかるが…とにかくやってみないと！」と、堀は無邪気に目を輝かせていた。

勢い込んでレクチャー室を出たものの、早くも最初の試練が訪れた。ホテルのガレージで、アウディの新型A4に一人ひとり乗り込み、レッスン会場となるサルキロモポロ湖へ向かうのだが、当たり前のように、道路はもれなくアイスバーン。急こう配での一時停止で、早くも１台がエンストの洗礼を受けるはめに……。
「おいおい、出だしからこれで本当に大丈夫か〜!？」

左：湖上にコーンを配した8の字コースをこなしていく。　右：austチームのメインインストラクターのヤン・ベッカー氏と堀。

ホテルへ帰る前に、ログハウスで休憩。暖かな暖炉の炎、室内にはキャンドルが灯され、穏やかで温もりあふれる雰囲気の中、温かい飲み物とスイーツで一息。　左・中：次に用意されていたのは、芯まで冷えた身体に嬉しいサウナ。その中では雪で冷やしたビールで乾杯！　この北極圏流がたまらない。身体がみるみる生き返る！　右：ふと気づけばさりげなく、オリジナルのリップクリームまで置いてある。「ゲストの到着ジャストに合わせ、先回りしてすべてさりげなく用意されている！　このホスピタリティは感動ものだよ」と堀。

左：雪で冷やしたもの以上にうまいビールはないのではないか。　中：プログラム後によったログハウスで、ビールを一気に飲み干す堀。　右：ふと気づけばさりげなく、オリジナルのリップクリームまで置いてある。

勇猛果敢に雪へ突っ込む A4を引っ張りだしてくれる雪上車。

３日目はやや吹雪いていたが、北極圏の環境にも少し慣れ、８の字コースのドリフトも徐々に体が覚えてきた。余裕が出てきて「ちょっとスピードが物足りないな〜」などと談笑しているところに、ベッカー氏から「よーし次に行くぞ!」との呼び声が。

Faustたちが湖の奥へと移動させられると、目の前に現われたのはオーバルのトラックコースだった。
「おっ、これは今までと違ってけっこうスピードが出せそう！　ただドリフトを誤るとコースアウトして雪山に突っ込むってことか」。がぜんやる気をみせる、わかりやすいFaustたちである。
オーバルコースの直線部分は100mほど。コーナーを抜けてアクセルを目いっぱい踏み込むと、次のコーナーの入り口で、２速でMAX時速50kmほどが出る。

ランチ後に移動した先で現われたのは、直線のほとんどない“グニャグニャ”なロードコース。細かいカーブの連続をひたすらドリフトをし、全長1.5kmほどを１週２分ほどで周回する。ここではとにかく、オーバルコースで培った左右のドリフトを、骨身に叩き込んだ。
そして、次の最後のコースが大本命だった！　さらに移動すると、全周約３kmの広大なロードコースが待ち構えていたのだ。

「これはすごい!!　まさに本格的な氷のサーキットだ！」

そしてついに最終日の４日目。
「最後はフライト時間ギリギリまで、サーキットコースで自己ベストタイムにチャレンジします。ラップタイムも計りますよ！」とベッカー氏。

競争と聞いた瞬間、Faustたちの顔つきがガラッと変わった!

高下も堀も、Faustたちはなにかが吹っ切れたかのように、強気にアクセルを踏み始めた。一気に盛り上がりを見せるサーキット。スピードが上がればスリルは増し、アドレナリンが分泌される。アクセルとアドレナリンが比例して、どんどんエキサイトしていく。何度も何度も周回を重ね、闘争心と負けず嫌い性をむき出しにしながら、いい大人が本気でライバルたちとタイムを競い合った。
「よっしゃー、来てよかったー!!」と、堀は全開でA4を飛ばし、コーナーを攻め、果敢にタイムアタックに挑む。
ただ、それが逆に“アダ”となって、タイムアタックの2週目ではコースアウトし、リタイアとなってしまった。対して高下は、きっちり２周を走りぬき、見事ゴール。ベストタイムでは、ファウスト・レーシングチームのレーサーでもある堀がやはりトップだった。
堀は、「それにしてもみんなめちゃくちゃ上手くなったよね！　スキーでいえば、初日に初めて板を履いたのに、最終日には大回転で急斜面を滑走してる、みたいなものじゃない？」と笑顔満面だ。

確かに、初日とは見違えるほどのテクニックで、MAX150kmからの豪快なドリフト走行を繰り広げ、見事、氷の上でアウディ A4を乗りこなすFaustたちがそこにいた。これもすべて、アウディが用意したプログラムと凄腕インストラクターたちの的確な指導のなせる“マジック” だろう。

こうしてあっという間に、極北の地でのアウディドライビングレッスンは終了を迎え、Faustたちは最高の気分でコースを後にしたのだった。

——この後、アウディから“抜き打ち表彰式”というサプライズが用意されているとも知らずに……