千葉、鴨川。秋の気配が近づく10月のはじめ。風は少し冷たさを増していた。
この海で、今年もまた「はぐれ熱帯魚」を救うためにファウストたちは、子どもたちと共にやってきた。

昨年夏、六本木ヒルズで開催された「東京アクアリオ2010」において、ファウストの社会貢献プロジェクトチームキャプテンの糸見バーリン黎と、アクアリストの木村英智が中心となって、土浦にある児童養護施設「窓愛園」の子どもたちにアクアリウムをプレゼントした。そのアクアリウムには、昨年の秋、子どもたちと共に同じ鴨川の海で救い出した熱帯魚たちを放し、子どもたちが大切に育てていた。

はぐれ熱帯魚とは、専門的に言うと「死滅回遊魚」のこと。夏の間の温かい潮流（黒潮）に乗って千葉の海まで流れ着く熱帯魚たちは、秋になって潮流が冷たくなると帰れなくなり、そのまま死滅してしまう運命にある。それを見つけて救い出し、環境の整ったアクアリウムで飼育している。
「命の大切さ。自然の苛酷さ。アクアリウムを通して、それらを学んで欲しい」、そんなプロジェクトだ。
木村の願いと共に託されたアクアリウム。しかし、一年を経た今、その魚たちも、少しずつ数を減らし、現在は3匹にまで減っていた。それは、アクアリウムの難しさと、魚たちの命を学ぶ一つのきっかけにもなっていた。

「再び子どもたちと共に、はぐれ熱帯魚を救いに出かけたい」
それは、ファウストたちの願いでもあり、子どもたちからの希望でもあった。
そして10月初めの某日、団体バスに揺られた子どもたちが鴨川に到着。昨年と同じ顔ぶれもあれば、新たに加わる子どもたちも。いずれも目を輝かせて、降り立った。
「今日のこの日を楽しみにしていたんです」
と、最年長の高校一年生のトシキくんが挨拶。今回は、生まれて初めて海にやってきたという小学校一年生の男の子も参加している。
今年は、この「はぐれ熱帯魚」プロジェクトへ、あるファウストが、自らが経営するA社ぐるみでの協力・参加を申し出てくれたのだ。子どもたちはＡ社が手配してくれた大きなバスでの旅に感動した様子。
「バスの中で映画を見たんだよ」
「僕、感動して泣いちゃった」
子どもたちは、バスでの出来事をうれしそうに話し始める。

参加するファウストの人数も増え、Ａ社の社員、その家族たち20名ほども集まり、今回は昨年よりも多くの人数がこのプロジェクトに参加した。賑やかに歩きながら、鴨川の隠れスポットへ。
「去年はエビばっかり採ったから、今年はちゃんと熱帯魚を採りたい」
「去年は9月だったよね。忘れないよ」
子どもたちは嬉々として話しかけてくれる。

こうして楽しいひと時は過ぎていき、別れの時間が近づいてきた。
今回は、海を楽しみ、はぐれ熱帯魚を救うことも楽しみながら、同時に、園の子どもたちがファウストやスタッフとの交流も楽しんでくれていた。

スタッフとして同行したカメラマンのカメラに夢中な子どもたちもいて
「ぼくのこと写真にとってよ！」
「カメラ、触らせて。撮らせて欲しい」
と大人気。
スタッフたちもまた、子どもたちからたくさんの声を聞くことができ、関係は更に深まったように感じられる。
「今回は、はぐれ熱帯魚を救うことができたのはもちろん、普段できない経験ができて楽しかった。ありがとうございました。これからもよろしくお願いします」

今回、子どもたちのリーダーとなってくれたトシキくんの言葉に、子どもたちみんながうなずいて笑う。
社会貢献プロジェクトチームキャプテンである糸見は、その言葉を受けて
「もっと、たくさんの機会に、みんなと時間を過ごしていきたい」
と、話す。そしてそれは、今回参加したファウストたちみんなの願いでもあった。
このプロジェクトは早朝から夜遅くまで、一日をフルに使っている。しかし、ファウストもスタッフたちも疲れを感じない。
「去年も今年も大変というよりも、一緒にいることができて楽しい気持ちのほうが大きい。日々、忙しく暮らしているけれど、こんな一日があって心が休まった気がします。こちらこそ、みんなにありがとうって言いたいです」
糸見は、子どもたちにそう伝えた。
新たに参加したファウストも満足そうな微笑みを浮かべている。
アクアリウムを通して始まったこの「窓愛園」との縁は、これから更に深まり、広がっていくことだろう。
別れの時、子どもたちは外までファウストたち、Ａ社の参加者たちを見送った。
「また来てね。ありがとう」
「バイバイ！またね」
子どもたちからも「また」という言葉が自然に聞くことができた。走りだす車に伴走するように手を振る子どもたちの姿を見ると
「本当にまた来たい。もっとたくさんの形で力になれたら」
と、糸見も心からつぶやく。
これからもこの関係が続いていくことだろう。