今回、スペインのポーカー界に乗り込んだFaustは２人。日本のポーカーイベント・東京ポーカーツアー（ＴＰＴ）を主催する金子達氏。世界各地で開催されるポーカー大会に通算１０回ほど参戦した経験を持つ日本を代表するプレイヤーだ。そして、もう一人は２００８年アジア・ポーカー・ツアー・マニラ大会で３位入賞を果たし、日本賞金ランキング第７位（2011年３月現在）の石井カイジ（筆者）である
。 ＳＰＴ・セビリア大会には約１９９名のプレイヤーがスペインなどヨーロッパ各地から参戦。15万ユーロ以上のプライズプールが保証され、優勝者には賞金４万３３００ユーロと名誉が与えられる。
これまでフィリピン、マカオ、ラスベガスなど世界各地のポーカー大会に参戦してきたが、これほどインティメイトな雰囲気は初めてだ。
「ポーカーは騙し合いのスポーツである」
ポーカーにとって、騙すことは美学であり、騙されるほうが悪いのである。だからこそ、対戦相手が笑顔で話しかけてくることにすら理由がある、と深読みしなければいけない。気のいい年配者ほど、こうした狡猾な戦法を使ってくるものだ。簡単に心を許せば、隙を突かれてチップを取られてしまう。取られるほうが愚かなのである。
だが、スペイン人プレイヤーは、ポーカーを「騙し合い」「チップの奪い合い」とだけは考えていない。彼らにとってポーカーは、楽しい時間と新しい仲間と出会う社交場なのだろう。〝愉しむ〟ということを大切にしている。スペインでポーカーが人気の理由はここにあるような気がした。

余談を許さない戦いがはじまる

トーナメントディレクターの「Good Luck！」のかけ声とともに、ディーラーがカードを配り、各プレイヤーが手に持つチップの音が会場中に鳴り響く。ついに大会の幕開けだ。スタート時間は午後８時。これから午前４時までプレイを行い、それを３日間という長期戦を闘い抜かなければ、栄冠と賞金を手にすることはできない。
開始から１時間。スペインならではのポーカー文化に驚かされる。通常、ポーカーテーブル上では英語以外話してはいけない。チームプレイを避けるためだ。だが、ここではむしろ英語が通じない。ディーラーもスペイン語を話し、英語で質問しても理解されない。英語の話せるスペイン人プレイヤーが通訳するため、いちいちプレイが中断される。これがラスベスであれば、有り得ない話だ。アメリカ人はポーカーと関係のない日本語を話しただけで激怒し、プレイが中断されるとディーラーに怒鳴り出す。この〝スペイン時間〟に慣れ、平常心でいられなければ、スペインでポーカーをすることはできないだろう。
その〝スペイン時間〟に他の日本人プレイヤーが動揺しているなか、寡黙にプレイを続ける日本人が着実にチップを増やしていた。タイトプレイヤーの金子達氏は、強いハンドのときだけ勝負を挑み、「カジノのない国からきた日本人にポーカーがわかるのか？」とバカにする外国人たちからチップを奪っていく。もう彼の周りに、日本人とバカにする者はいなくなっていた。
だが、ポーカーはタイトにプレイしているだけは勝つことができない。時間とともに、ブラインド（強制ベット）が上がり、アグレッシブにならざるを得ないルールがある。すると、狡猾さではやはり毎晩のようにポーカーをプレイしているスペイン人たちのほうに、一日の長がある。金子は見る見るとチップを減らし、６時間が経った頃、すべてのチップを失い、デイ１（１日目）で敗退してしまった。
「いいハンドでチップを増やすことはできたけど、ワンプレイだけ判断を見誤った。そこにつけ込まれた。ポーカーでは一瞬の油断が命取りになることを痛感した」
金子はサングラスを外し、目頭を抑えながら、自身のプレイを何度も後悔を口にしていた。だが、長い時間プレイをしていて、気の緩まない人間はない。その一瞬のミスをいかに最小限に抑えられるかどうかがポーカーでは大切になる。金子は、このスペインポーカー修行で、またひとつ成長したにちがいない。
一方、筆者は最後のFaustとなってしまった。金子とは真逆のアグレッシブプレイヤーを自認する私は序盤、積極的に仕掛けるもブラフに失敗。何度もチップを減らすも攻め続けた結果、最後は持ちチップを倍に増やすことに成功。日本人で唯一デイ１（１日目）を突破し、デイ２（２日目）進出を果たした。
デイ２進出者は７８名。ここからが真のポーカーだ。「騙し合い」を制した者がゲームを制することができる。ただ待つだけでは、勝つことはできない。
ＳＰＴのデイ２突破者の中には、その「騙し合い」に長けた男たちが数多く存在し、彼らとプレイをすればするほどに、自らの力量不足を痛感した。