社会と地球の荒波を乗り越え、
出会った世界

世界一周への
最初の壁は「社会常識」

だが、彼女にとっては当たり前のことでも、それが世の中の常識に適わないとなれば、それを当たり前にできない状況が起こりうる。
ローラは何でもないことのつもりだった。両親が世界一周したときの写真をいつも眺めていたし、幼いなりに自分が経験したことの記憶もあった。オランダで学校に通うようになってからは、いろんな本も読むようになり、世界というものにさらに興味を持った。「私も世界一周したい」。８歳のときにはそんなことを考えるようになっていた。ところが、ようやくそれが実現できそうだというところで、大きな問題が発生した。
2009年、13歳のローラがヨットによる世界一周の航海に出ることを決意し、それを宣言したときのことだ。オランダの児童保護局は「若すぎるし、航海の経験が浅い」と判断し、ついには児童裁判所が航海禁止を命じる騒ぎとなったのである。
「正直、自分でも何が起きているのか、よく分からず、何か不思議なことが起きているような感じでした。事実でないことが報道されることもありましたし、裁判が始まったら、それぞれの人がそれぞれの立場で言いたいことを言うし。私自身、何が本当なのか、分からなくなってしまって……、とにかく混乱しました」
自分にとってセーリングは日常的なことなのに、なぜこれほどまでに周囲が騒ぐのか。ローラにしてみれば、にわかに信じがたい状況だった。
「確かに当時は混乱しましたが、今となっては、世の中の大半の人が私とは違う生活を送っているのかなと思いますし、周りが反対していたのも分からないわけではありません。でも私にとって、これは特別でも何でもなく普通のこと。ただセーリングがしたい、というだけだったんです」
結局、裁判の末、装備の向上や通信での義務教育を受けることなどを条件に、ようやく出航の許可が下りたのは、およそ10カ月後のことだった。
「こんなにたくさんの装備は必要はないんじゃないかと思ったし、いろんな条件をつけることで、なるべく私が航海に行かないようにしているんじゃないかとも感じました。でも、行けると決まったことについてはやはりハッピーでした」
ようやく勝ち取った出航許可。ローラの念願だった世界一周の航海は、ついに現実のものとして動き出した。

世界と地球と出会うため、ひとりで海へ

2010年８月21日、全長11.5ｍのヨット「グッピー」でイベリア半島ジブラルタルを出航したローラは、まず世界一周の始点となるカリブ海シント・マールテン島へ渡った。そして2011年１月20日、同島を出発し、ついに世界一周の航海が始まったのである。
事前に細かな旅程を立てることはなかった。というより、天候をはじめとする不測の事態も多く、立てることができない。
「パナマ運河を抜けて、南太平洋からインド洋に入ったわけですが、嵐のシーズンを避けるためにインド洋には11月になる前に入らなくてはいけない。あらかじめ考えていたのは、そのことくらいです。でも、最初は２年間かけて世界一周するつもりだったのが、実際は１年間。当初の計画からだいぶ変わってしまったのは、天候との兼ね合いが大きかったですね」
ヨットには自動航行システムがついており、風を感知して自動的に舵を取るという機能がある。「いい天候で風もよければ、セールをそのままにして、本を読んだり、映画を見たり、寝たり、何でもできる」。だが、一度天候が悪くなれば、「ずっと働き続けなければならないこともある」という。ローラが身ぶりをまじえて話をする途中、ちょっとした動作をしたときに盛り上がる、二の腕の筋肉を見ていると、やはりヨットの操縦は力仕事なのだと気づかされる。

とはいえ、ヨットによる、しかもたったひとりでの世界一周の航海と聞くと、嵐のなかをずぶ濡れになりながらも必死にセールを操作するような、いかにも過酷なものを想像してしまうが、実際のところは、ただひたすら悪天候に耐え、移動を続けるだけの旅ではなかった。航海の途中では世界各地に寄港し、地元の人々と触れ合う。それがどれほど楽しいものであったかは、当時を思い出すローラの様子から伝わってきた。
「ここでは何を見ようとか、はっきりとした目的があったわけではありませんが、とにかくいろんな場所を見て、いろんなものに出会いたかった。一番好きな場所はどこだったかってよく質問されるんですが、私はたくさんの場所でたくさんの経験をして、それぞれの場所が違うということを知りました。ですから、どれがベストとは言えません。私にとっては、すべてがベストの経験なんです」

航海中に外部とコンタクトを取る方法は、短波のＳＳＢラジオのみ。「ショートメッセージを送れる機能がついていたので、それを使いました」とローラ。衛星電話も持ってはいたが、「幸い緊急事態もなかったし、本当に助けが必要なことはなかったので、ほとんど使いませんでした」。
ときには「２週間まったく風がなかったこともあったし、嵐にも遭った」が、「そこから学んだこともすごく多いので、そういう経験ができたことが今はうれしい」と、ローラは屈託のない笑顔で話す。
「インド洋に入ったときは48日間連続で海にいたんですが、ずっとひとりでいることで精神的にも成長したと思うし、２週間くらい経ったときには、美しい自然を前に自分の気持ちが穏やかになり、自分はこの大海原では小さな存在に過ぎないんだけれど、この小さな船でどこにでも行けるんだっていう力強さみたいなものも感じてきて。実際に現場にいないと、この感覚は説明しても分かってもらえないと思うんですけど……、そういう貴重な経験もしましたね」

余談ながら、世界一周の航海をともにした愛艇「グッピー」に描かれた魚のイラストは、ローラの自作だ。グッピーという名前もローラ自身でつけた。同じイラストと「GUPPY」の文字をかたどったペンダントが、彼女の首元で光る。

「グッピーというのはとても小さな魚です。その小さな魚が大海原に出るという意味合いもあるし、私が小さいころに航海をしている様子を見た人から、私自身がグッピーと呼ばれたこともあったので、この名前をつけました」
パナマ運河を抜け、南太平洋、インド洋を経由し、南アフリカの喜望峰を回って、シント・マールテン島に帰港したのは、2012年１月21日のこと。「戻ってきたときは、とにかく疲れたぁ、っていうのが最初の気持ちでした」と話すローラは、当時16歳４カ月。史上最年少での単独航海世界一周の達成だった。

世界一周を成し遂げた17歳、次なる夢へ

ただし、従来の記録を公認していたギネス社は「最年少記録への称賛が青少年や親を危険な行為へと駆り立てることがないように」と、ローラの記録を認めていない。

世界一周航海の途中、ローラはいろいろな場所に寄港し、様々な人と文化と触れ合った。

もちろん、ローラもこの航海が無事に終われば、それが最年少記録となることは分かっていた。だが、だからといって、記録更新を目的に13歳で世界一周を宣言したわけではないし、記録が認められるか否かなど、彼女にとってはたいした問題ではなかった。「これが最年少記録更新でなかったとしても、私は間違いなく世界一周に出ていたでしょうね」。そもそも世界一周自体が「何か大きな目標を達成した、という感じではない」と、ローラは言う。
「だって、セーリングは私の生活の一部だから」
今後しばらく、ローラは学生生活に入る。２月からニュージーランドの海洋学校に通い、大きなヨットの船長になるための資格「キャプテンライセンス」の取得を目指す予定になっている。
「その学校で３年間勉強して、まずはファーストメイト（一等航海士）の資格を取ります。そして下積みから船で働いて経験を積み、最終的にキャプテンライセンスを取れるところまでやっていきたい。ずっと旅をする冒険家ではあるけれど、これからしばらくは学生として勉強することになりますね」

その間、セーリングはしばしお休みだ。

「セーリングに行けないのは、やっぱり寂しいです。今すぐにでも行きたいくらい。でも生活自体は、今までとそんなに変わらないと思っています。住むところはこれからも船ですし、１、２週間くらいのちょっとした航海ならできるかなって思っています」
学生生活を送る間は、海洋博物館内のマリーナに「グッピー」を係留し、そこで暮らすことになっている。「それが一番安上がりなので」とローラ。博物館には、夏の間、来館してくる子供達に様々なプレゼンテーションをするという条件で係留の許可を得た。
「ボートやセーリングについて、いろんなプレゼンテーションができるように準備しています。子供たちが世界一周をしたヨットを見たいと言えば、船内を見せてあげることもあると思います。そんなにお金がないので、船を泊めるスペースを借りている分は、博物館のための仕事をするということですね」
こうしたローラのバイタリティーは、実は世界一周の航海にも生かされていた。
「いろんな企業を回って、私の航海についてのプレゼンテーションをして、スポンサーになってもらいました。それは出発前にオランダでもやりましたし、世界一周をしている間も寄港した場所でやりました。それでも費用は限られているので、あまりお金のかかることはできません。マリーナに入れば水や電気も使えますが、寄港料を取られるので、私はたいてい沖に錨を下ろして停泊していました。例えば仏領ミクロネシアなんかは物価が高くて、バケットとチーズくらいしか食べられなかったし。あとパナマ運河を通るときには、通行料だけでもお金がかかるうえに、少し壊れたところもあったので、その部品も入手しなければなりませんでした。なのでパナマ運河の通過が認可されるまでの何日かの間は、現地でプレゼンテーションをして出資を募るということをしていましたね」
こうして話を聞いていると、ヨットに乗って大海原に飛び出すことだけが必ずしも冒険や挑戦ではない。他人には真似のできないことをやる、という意味においては、ローラの日常生活からしてちょっとした冒険や挑戦の様相を呈している。
「確かに大半の人は私と違うライフスタイルで生きているわけですが、旅をしていると同じように旅をしている人にたくさん会えて、その人たちもそれぞれいろんなことをしているし、人間は一人ひとり違うものを持っていることに気づかされます。そういう意味では、旅をしている人との共通点を見出すことはできると言えるのかもしれません。ただ、人によって冒険の意味は違います。私自身は冒険家としての人生を送っているし、これからもそうでありたいと思いますが、人によって冒険のやり方や意味合いは違って当然だとも思っています」
そして、決して自分だけが特別なのではないと話すローラは、こうも続けた。
「人は誰もが、それぞれ違うのですから」

ローラ・デッカー、いまだ17歳。だが、その言葉には彼女の経験に相応するだけの重みがある。