（左）コンスタントノーフィンはフィンを付けずに、己の肉体だけで水深をめざす種目。
（中央）水深56mに到達した篠宮を、クルーやライバル選手たちが笑顔と喝采で迎える。
（右）全競技終了後、大会表彰式でのひとコマ。

得意種目を伸ばすのか、弱点の少ない競技者を目指すのか

しかし、自らのこだわりを捨て、方向転換した理由が、「表彰式が盛り上がるから」だけであるはずはない。そこに至るには確かな伏線が存在していた。
篠宮は自らこだわっていたコンスタントウィズフィンはもちろん、フリーイマージョンも合わせた2種目については、2010年にアジア記録を更新していた。ところが、コンスタントノーフィンだけは「自分のなかでウィークポイントと言いますか、それまであまり手を付けていなかったところがあり、十分に強化できていなかったんです」。
コンスタントノーフィンは手と足だけを使って平泳ぎのスタイルで潜っていくため、「とても技術が必要な種目なんです」と篠宮。しかも道具には頼れないため、他の2種目に比べて深くまで潜れない。篠宮が「コンスタントノーフィンはすごく過酷な種目」だと評するその言葉は、強化が十分でなかった事実を裏づけている。

一方で、篠宮は得意種目だけをやり続けることの弊害も感じていた。
「同じ種目だけをやっていると、気持ちが疲れてきてしまうし、体の同じ場所ばかりを使うので、そこだけが疲弊して故障しやすくなってくる。そこで少し視点を変えて、他の種目に取り組むことでもう一回体の使い方を再構築すれば、自分が得意とする種目の記録も伸びるのではないか。そんな期待がありました」

こうして篠宮は、コンスタントノーフィンに注力するようになった。
苦手と感じていた種目も、本格的に取り組むと記録は伸びた。2013年にロアタン島で56ｍを記録して8年ぶりにアジア記録を塗り替えると、その後も60ｍ、65ｍと記録をさらに更新。2014年のバーティカル・ブルーではコンスタントノーフィン1種目に絞って出場し、66ｍ（2016年3月現在のアジア記録）まで記録を伸ばした。
成果は上々。ところが、篠宮はこれに納得しなかった。
「自分のなかではもっと行けたなっていう気持ちがありました。70ｍは越えたかったんですけどね。世界のトップレベルは70ｍ、80ｍなんてザラ。やっぱり60ｍ台では満足はできません」 まだまだ記録は伸ばせる。そう確信していた篠宮は、2014年に続き、2015年もコンスタントノーフィンの強化に専念した。2015年のバーティカル・ブルーでもまた、コンスタントノーフィンだけに出場するつもりでいた。

ところが、である。突然、ひらめくものがあった。篠宮が振り返る。
「そのときの自分のコンディション、海のコンディション、あとはライバルたちのコンディションなどを見ていたときに、『これは3つ出たほうが、自分が表彰台に立つチャンスがあるんじゃないか』っていう、予感みたいなものがあったんです。そこで大会直前に作戦を変えました」
果たして、結果は冒頭に記した通りの準優勝。篠宮のひらめきはズバリ的中した。
「この1,2年はずっと自分が苦手だったコンスタントノーフィンを強化してきましたが、自分が本来好きであるコンスタントウィズフィンや、深く潜るフリーイマージョンといった、好きなこともやらないと気持ちが持たない。得意な種目で100ｍ前後を潜って一度リフレッシュさせる。そうすることで、また苦手なコンスタントノーフィンにも向かっていけるんだと思います」 3種目すべてに挑むことでそれぞれの記録に相乗効果が起き、その成果として、「昨年（2015年）は3種目総合で準優勝できた」と篠宮。現在は、「コンスタントノーフィンの記録をもう少し上げて、3種目総合での平均点を上げていこう。そんな考え方にシフトしてきています」

（左）バハマでの国際大会バーティカル・ブルーにて。エントリー直前の緊張感が伝わる1枚
（中央）怪しい美しさみせる海孔が、まるで選手たちを吸い込むかの如く、大きく口をあけている。
（右）3種目総合で堂々の準優勝を獲得した篠宮。