彼こそがファウスト・トライアスロンチームの源流といえるかもしれない。

連載2回目の今回、Road to Ironmanに登場願った人物をそう紹介して、恐らく差し支えない。髙島郁夫。ファウスト・トライアスロンチームでキャプテンを務める稲本健一を、トライアスロンの世界に引き込んだ張本人である。

髙島はトライアスロンと出会い、その魅力にあふれた競技と友人である稲本を引き合わせた。髙島と稲本の遭遇がなければ、少なくとも、これほどのエネルギーを持つチームにはなっていなかっただろう。自身も現在、Ｍ.Ｉ.Ｔ.※の監督を務めている。

髙島は、いかにして“源流”となりえたのか。髙島とトライスロンのつながりとは――。

「もともとは、30歳くらいからだんだん太りだしてきたので、少し走り始めたというのがきっかけなんです。しばらくして、トライアスロンっておもしろそうだなと思ったんですが、当時(約20年前)はなかなかレースに出られなかったんです。出場の倍率が高いとか、どこかのレースに出た記録 を持っていないとダ メとかね。そんなときに、たまたま田舎の同級生が『福井鉄人会』っていうクラブで、トライアスロンを始めて。それで、そのクラブが主催する、九頭竜トライアスロンなら出られる、ということが分かった。確か34歳のときだから、もう19年くらい前になるかな。僕は泳げるし、走れるし、あとは自転車だけ買えばって感じで、そのレースに出たのがトライアスロンを始めたきっかけですね」

髙島の「あのころがトライアスロンの第一次ブームになるんじゃないかな」という話からすると、髙島のトライアスロンとの出会いは、比較的早い時期にやってきたことになる。ただし、最初の出会いから、すぐに今のような“蜜月”の関係に発展したわけではなかった。

「2006年に、ゼットンの稲本健一さんがロンドン・マラソンに出たというので、一緒に飲みに行って、話を聞いていたんですね。すると、そこに白戸太朗さん(ファウストA.G.の現スーパーバイザー)がやってきたんです。ロンドンで稲本さんが知り合ったらしくて。プロトライアスリートの白戸太朗さんや宮塚英也さんっていえば、僕がトライアスロンを始めたころのスーパーヒーローだから、僕は『うわっ、白戸太朗だよ』とか思ったんだけど（笑）、そのとき稲本さんは、トライアスロンなんてよく分かっていなかったわけ。

それで、僕が『マラソンやるくらいなら、トライアスロンのほうが楽しいよな』なんて白戸さんと話しながら、稲本さんに勧めたんです。そうしたら、彼がやる気になって。僕も『稲本さんがやるなら、もう一回やるか』と、再挑戦することになったわけです」

今も昔も同じトライアスロン。だが、再会した後の髙島は、まったく違う付き合い方をするようになった。

30代の時より、
50代の今のほうがタイムがいい！

「30代のときは、東京にトライアスロンをやっている仲間もいなくて孤独だったし、“もっと速くもっと速く”で、ただただ記録を狙うだけだったから、結構辛かった。だからやめちゃった（苦笑）。今みたいに楽しいって感じじゃなかったよね。実際、タイムも今のほうがいい。やっぱり、トライアスロンは大人のスポーツ。キモは自分のマネージメント。若いころは、ただ何も考えずガムシャラにやるだけで、自分と会話をしていなかった。でも今はすごく自分と対話しながらレースができている。これが30代のときとの一番の違いかな。自分の体調を客観的に見ることも含めて、レースマネージメントができるようになると楽しいんだよね。それは練習の段階から始まっていて、例えば、レースの1か月くらい前から練習をコントロールしつつ、ピークまで追い込まなきゃいけない一方で、体力もためないといけない。それに僕は年齢的にも回復が遅いから、トレーニング後は必ず体のメンテナンスをしないと続かない。そういうマネージメントを楽しめることが、トライアスロンの大きな魅力ですよ」

そんな髙島が、「すべてのマネージメントがうまくいった」と振り返るのが、昨年11月のロタ・ブルー・トライアスロン※である。

「実は昨年は、『ロタ・ブルー・トライアスロンに出るのは、これで最後にしよう』と思っていたから、島を楽しもうとか、景色を楽しもうとか、そういうマインドがベースにあった。だから途中、自転車のギアが入らなくなっても、ちょっと悔しかったけれど、それも思い出だからいいやと、全部プラスに考えられた。最後のランの５kmって一番きつそうに思われるけど、そこで気分が一番乗ったし、最後はあまりに気持ちよくて、ゴールを過ぎてもこのまま走っていきたいと思うくらい飛ばせたから、すごく満足できるレースでしたね。それは、レースの間中ずっと自分と対話していたからだと思います」

「（一昨年の）10月、白戸さんがアイアンマンに出るのをハワイに見に行ってね、そのときに感動したわけよ。華やかだし、町中が盛り上がっているし、やっぱりトライアスロンのＦ１ですよ、あれは。それで、スター選手が一気にゴールしちゃう一方で、ヘロヘロになってゴールしてくるおばあちゃんもいる。それは感動モノです。そこで『ユー・アー・アン・アイアンマン！』ってアナウンスがあって、アイアンマンの称号が与えられるんだから。コレは出なきゃダメだな！と（笑）。長いスパンで計画していけば、できるだろうなと思っています。だから、僕は60歳で出場っていうのを、ひとつの目標にしています。それにアイアンマンレースって、人生がある程度分かりきった年齢でやるのが一番いいじゃないかと思う。そういう年齢だと、つらさにも耐えられるんじゃないかな」

一度はつらくて止めてしまった競技のことを、髙島は実に楽しそうに語る。
なかでも興味深いのは、「トライアスロンを始めたばかりの30代でアイアンマンを見たとしても、同じことを感じなかっただろう」という言葉だ。実はこの言葉にこそ、トライアスロンという競技の魅力が凝縮されているのではないだろうか。

「実際、僕が30代でトライアスロンを一度止めたのは、仕事が忙しくなったのもあるけど、アイアンマンに出ようと思ったときに、これは無理だと思って挫折したからなんです。トライアスロンをやっている若い子が挫折するのは、一生懸命やりすぎて、結局燃え尽きて終わっちゃうからだと思うんですよね。『あんなに練習したのに記録伸びなかった。情けない』って。でも、僕らには50何年生きてきた自分の時間がありますからね。そんなの長い人生のなかのたった一コマじゃん。たまにそういうこともあるよ。また次にむかえばいいって思える。僕は50歳過ぎての再スタート（笑）。年齢に応じてスポーツの捉え方が変わってくるんだなって思います。僕にとってのトライアスロンって、レースだけじゃなくて、そこに出るためのトレーニングをすることで体力維持ができている部分も大きいんです。そういう意味では、ガチガチにやるよりも、これを長く続けることで、ライフスタイルに定着していけばいいかなって思っています」