2012年8月、夏の最中の六本木ヒルズに、一台のバスが到着した。それを出迎えたのは、ファウストメンバーの一人である、アートアクアリストの木村英智。
「よく来たね。楽しんでいってね」
そう声をかける。
招かれたのは3・11の被災地である気仙沼の親子20組である。

木村は、東日本大震災の直後から、被災地支援のために積極的に活動してきた。自ら車で現地に出向き、石巻、気仙沼のために食糧や水を運んだ。
それ以来、被災地の人々と木村との間には交流が生まれていた。東京に来た被災者たちは、昨年のアートアクアリウム展を観に訪れたという。
「ぜひ、他の被災地の人々にも見せたいな……」
被災者自らの言葉をきっかけに、彼は今春、日本橋からクラシックカーで被災地を目指す旅に出かけた。木村のアートアクアリウムの代名詞ともいえる巨大金魚鉢「花魁」を持参し、被災から立ち直り始めていた「気仙沼イオン」のエントランスにそれを飾った。
その壮麗な姿は、震災の傷跡もまだ癒えぬ街の中で子どもはもちろん、大人たちをも笑顔にした。
「ぜひ夏の日本橋アートアクアリウムにも来て欲しい」
木村のそんな思いから企画された「『アートアクアリウム展』を楽しむ東京の旅」は、こうして始まった。

六本木ヒルズの展望台から
東京の街を見下ろす

六本木ヒルズに降り立った子どもたちはまだ緊張の面持ち。見知らぬ街の風景に、付き添いの母親の傍らにぴったりと寄り添っている。
「これから、展望台から景色を観に行こう」
木村の呼びかけで、展望台へと向かう。
エレベーターに乗った子どもたちは
「何階まで行くの？」
と、興味津々。展望台のある52Fのフロアボタンを見て
「そんなに高いの？」「耳がキーンとなってる」と、初めての経験に大はしゃぎしていた。
朝からの雨も止み、展望台からは、東京タワーやスカイツリーをはじめ、東京のビル群を見渡すことができた。
「あのビルは何？」「あれはどこ？」と、指さしながら景色を楽しんだ。

はじめのうちは、親子でぴったりとくっついていた子供たちも、船に乗り込む頃には、すっかり打ち解けて、あっという間に友達になっていた。
夕暮れの日本橋から出発した船は、日本橋川にかかるいくつもの橋を潜って進む。橋を潜る度に子どもたちの歓声が響く。やがて広い隅田川に出ると急に視界が開けてくる。
船が進むにつれて景色は夕暮れから、藍色の夜へと変わり、川沿いのビルのネオンが光りはじめる。川面に光が反射して、幻想的な風景。その中にスッとスカイツリーが聳えたっていた。
「スカイツリーだ！」
一斉に写真を撮影し、子どもたちは船から身を乗り出すようにしてそれを見つめる。
船中で食事をとりながら、すれ違う屋形船と手を振りあい、子どもたち同士は遊び始める。そして、親たちは喜ぶ子どもたちの様子を見ながら、ゆったりとした時間を過ごし、話し始める。
大人同士の会話の中で、やはりどうしても話題になるのは震災の日のこと。船の揺れを感じながら
「あの日はもっと揺れましたね」
「本当に、間一髪のところだった」
「うちは浸水してしまって……」
木村はその親たちの会話の中に入り、黙って耳を傾ける。
「実際にその場で体験された人たちのお話は、聞いておきたい」と話す。
子どもたちもまた、屈託ない表情で
「この船は津波に乗れる？」
「津波でサーフィンできる？」
などと笑いながら話している。それぞれの小さな胸の中に、あの日の記憶は鮮烈なままなのだろう。
「怖い思いや哀しい思いも、子どもたちの胸の中にはあると思うんです。だから、どうしても思い出すでしょう。でも、忘れなくていいし、忘れてはいけないことだと思っています」
助川翔馬くんのお母さんは、子どもの背中を見つめながらそう話す。
船での遊覧を終えた一行は、再び日本橋に。満足そうにホテルへの帰途についた。

表彰式では、金メダルと銅メダルの入ったトロフィーを受け取り、全員が満面の笑顔。素敵な夏の思い出の一ページに刻まれた。
「みんなで一緒にやれたのは嬉しかった」
「夏休みの宿題の日記に書くんだ」
と、大興奮の様子の子どもたち。
楽しかった時間は瞬く間に過ぎ去り、遂には気仙沼への帰りのバスに乗り込むこととなった。
「また来たい」
「ありがとう」
そんな言葉を投げかけながら、木村もまた、様々な思いを抱えながら見送る。
こうして「『アートアクアリウム展』を楽しむ東京の旅」は幕を閉じた。

「何よりも、子どもたちの笑顔が見られたことが嬉しかったですね。親御さんたちも、たくさんのご苦労があると思います。震災で実際に体験されたお話をうかがい、改めてあの震災の影響の大きさを痛感しました。今回の旅で、子どもたちに楽しい夏の思い出ができたら、これ以上嬉しいことはありません。子どもたちの笑顔が、きっとこれからの気仙沼を作っていく力になると信じて、変わらずに応援をしていきたいと思っています」
木村は、感慨深くそう語った。