会社の業績が年率150％以上の急成長を遂げているなかでも、髙瀬は現状維持ではなく現状打破へ突き進んでいる。さらに業績を伸ばすために会社がチャレンジをしているいまこそ、社長である自分が先頭に立たなければならない。それも、いままでやったことのない何かに挑戦することで、自らはもちろん社員のバージョンアップを促したいと考えた。

学生時代はスポーツが生活のほとんどを占めていた。ヨットは全日本代表として世界選手権に出場するほどで、極真空手にも情熱と時間を費やした。
ところが、外資系の金融大手に就職したことで生活は激変する。睡眠時間を限界まで削り取る生活が続き、体重が大幅に増えてしまったのだ。その後も文字どおり仕事ひと筋に疾走し、気がつけば40歳になっていた。
自分を変えたい、変えなければ、という願望が芽生えていた。抑えきれない衝動となって、髙瀬の身体を貫いていた。

「40歳からは、人生の次のステージを迎えるわけですよね。これは大きな理由のひとつでした。もうひとつは化粧品と美容医療を展開する企業の代表として、自分の身体を元に戻さなくてはという考えがずっとあった。２年ほど前に初めて本格的なダイエットをして、一カ月で10キロ落としたんだけれど、その後２か月ほど体調が芳しくなかったんです。体重はそのままキープできたけれど、40歳になってアンチエイジングというものを自分自身で意識するようになって。若さをキープするのは我々の仕事で、そのためにはまず僕自陣が若くならないと、企業としてのメッセージが伝わらないのではないか。健康的に運動をして痩せたいという思いはずっと抱いていたので、動き出すならいましかないぞ、と考えたんです」
そんなときだった。2010年の年末、ファウストA.G.から一通のメールが届いたのは。2011年５月のホノルルトライアスロン出場を目指さないか、という内容だった。

２月、ランからトレーニングスタート

「2010年の12月ぐらいから走り初めてはいたんですが、そのときはまだ、ホノルルトライアスロンに出るとは決めていなかった。既に多くの友人がトライアスロンをやっていて何回も誘われてはいましたが、自分は無理だと思い込んでいた。だからランについてはまず痩せることが第一義で、基礎代謝をあげることが目的。そのうちにファウストからメールをもらって。トライアスロンをやっている知人もいますから、一緒にどうと誘われて。運動をするなら目標を持ちたいですから、じゃあ、まずは軽い気持ちで練習に参加してみようかと」
そして２月、最初に取り組んだのはランだった。「就職してからは２、３キロ以上は走ったことがない」という髙瀬にとって、オリンピックディスタンス※の10キロという距離は未知の領域である。ファウストA.G.のトレーニングに参加しながら、数多くの文献にあたった。
「僕はマニアックというか、ツールおたくというか、方法論や仕組みから入る。センスではやらないタイプなんですよ。10キロという距離を効率的に走る方法があるはずで、そのためにランニングの本とか雑誌をかなり読み込みました。自分より走れる人にも、色々と教えてもらって。この年齢になると感覚的にはできないし」
読んで、聞いて、試す。もう一度読み、聞き、再びトライする。単純でも大切な作業を黙々と繰り返していくうちに、走破できる距離は確実に伸びていった。自宅近くの駒沢公園を、オフィス街の明かりが映える夜の皇居を走りながら、10キロという距離を身体に染み込ませていった。

３月、バイクをスタート

次に向き合ったのはバイクだ。ファウストA.G.のトレーニングに参加したことが、ここでも多いに役立った。
「そもそもロードバイクに乗ったことがなかったので。３月に最初はバイクをレンタルして、20キロや30キロを走ることから。これは、でも、意外といけるなあと。太ってはいるけど（笑）、筋力、脚力はあるので、楽しみながらトレーニングできましたね」
オリンピックディスタンスで走る40キロという距離にも、早い段階から手応えをつかむことができた。そのうえで、実際のレースを想定したトレーニングも積んでいった。
40キロの距離を全力で漕ぎ続けた筋肉は、気づかないうちに凝り固まっている。「身体がバキバキに硬直する」という感覚を、髙瀬も味わっていた。
対策は基本的にひとつしかない。とにかく慣れることである。挑戦チームの定期練習会では、実際のレースと同じようにバイクからランヘつなぎながらのトレーニングも積んでいった。

レース２週間前に
“間に合った”、スイム

最後はスイムである。トライアスロンのレースに出場するにあたって、もっとも大きなハードルだった。
「それまで数100メートルしか泳いだことがないから、いきなり1.55キロはどうかなと。ここでも本を読んで、専属のコーチもつけました。それでもなかなか泳げるようにならないので、最後の一カ月は毎日プールへ通いました。それで、レースの２週間ぐらいまえに、やっと1.5キロ泳げるようになったんです」
スイムを集中的にトレーニングしながら、出社前や仕事後にスポーツクラブで走り込んだ。バイクからも遠ざかってはいない。「基本的にはスイムに集中していた」環境のなかでも、トレーニングを重ねることですべての競技に対する不安を洗い流し、自信と手応えを磨き上げていった。
「練習会に参加するようになった頃は、『できるかな』という感じでした。『できないだろう』って気持ちもあったかもしれない。完走できないなら、レースには出場しないとも思っていたし。ずっと悩んでいたんだけど、水泳の1.5キロをクリアして、あ、これで行けるかもと初めて思ったんですよ」
エントリー締め切りの直前に、髙瀬は出場を決意した。
迷いは、吹っ切れていた。

歩いてしまうおうか、と思った。一度ではない。何度となく。
そのたびに、自らを奮い立たせた。目標だった３時間はクリアできそうにないが、できるだけ速いタイムでフィニッシュしたい。アスリートとしての本能が覚醒する。髙瀬は決して立ち止まらなかった。
「最後の400メートルぐらいはダッシュでした。これはもう、最初から決めていたことで。トライアスロンはそれなりに準備をしないとできないもので、３、４か月の準備の結集としてのフィニッシュだから、達成感はもちろんあります。それと同時に、次はもっといいタイムを出そう、次は30分以上は短縮させたい、とすぐに思いました。次はもっと、効率良くできるはずだって」

ビジネス面、ライフスタイル面ともに世界が広がった

３時間12分43秒というフィニッシュタイムは、爽やかな充足感を運んできた。「思っていたよりいいタイムが出たかな」という気持ちは持続力のあるものだが、違った感情も芽生えている。
「トライアスロンというものがどれぐらいキツいのかが分からなかったので、タイムはあまり考えていなかったです。バイクは１時間20分ぐらい、ランは１時間ぐらいという大まかな計算はしていたけれど、スイムがどれぐらいかかるのか見当がつかなかったので。終わってみると、もうちょっと余力があったというか、完全に疲れ切ってフィニッシュしたわけではなかった。もう一度バイクをやれと言われても、問題なくできるぐらいだった」
しっかりとした理論武装を施し、結果をフィードバックしながら次へ進んでいく髙瀬。初めてのトライアスロンで得た様々な情報は、自らの可能性を拡げるサインのようなものだ。次は、次は、次は、という意欲が溢れ出てくる。
「トランジッションに時間がかかりすぎました。合計で10分以上。海水でベタベタのままバイクを漕ぐのがイヤで、ポリタンクで水を浴びたりして。周りを見たら、そんなことをしているのは僕だけだった（笑）。スイムは練習とレースがまったくの別物だってことを体感できたし、スイムのあとのエネルギーチャージの重要性も分かった」
トライアスリートと呼ばれるようになったことで、髙瀬の内面には確かな変化が生じている。「自己暗示にかかっているところがあって」と、笑顔で切り出す。
「トライアスロンだけじゃなくて、ロードバイク、マラソン、スイムと、単一の大会に出ることもできるでしょう？　バイクのレースに出たいなあと考えて、それが180キロを走破するものでも、完走を目指すのであればなんとかできるんじゃないかと思える。これまでスポーツと言えばゴルフとかヨットだったけど、自分の身体を使ったアスリート的な競技に対して、かなり前向きになりましたね」
ビジネスへの波及効果も生まれている。
「女子が参加しているトライアスロンの大会を、スポンサードしようといった発想もあります。我々のようなスキンケアブランドからすると、非常にいい広告媒体になる。新しい世界が出てきて、仕事との相乗効果は高いですね」
トライアスロンを始める前は98キロだった体重は、88キロまで絞り込まれた。さらに６キロほど落として大学生当時の体型を取り戻し、11月のロタ島でのトライアロンに出場するのがいまのモチベーションである。
「家族も親類も仲間も、以前の僕を知っている人は誰もが口を揃えるんですよ。トライアスロンに出たの？　凄いね、痩せたねって。周りの反応が嬉しくて、面白くて（笑）。一度レースに出場したからといって、極端に自分が変わったわけじゃない。でも、体力があるという前提で物事を考えられるので、それは自信になりますね。たくさんの不安はあったけれど、僕はトライアスロンを完走することができた。ウチの会社の社員も、『自分にもできる。チャレンジしよう』という気持ちを持ってくれたら」
それから、と髙瀬は言葉をつなぐ。口調は穏やかでも、瞳には強い意思が宿っていた。
「いつの日かは僕も、アイアンマンに出てみたいなって思うんですよ」