一方で、1分、1秒の長さは誰にも平等に過ぎゆくもの。着実に刻まれてゆく“時”の中で、泣いたり笑ったりしているのが人間です。腕時計の愛好家に野心家やロマンティストが多いのは、決して手の届かない“時”の不変性が、人間らしい様々な情熱を掻きたてるからではないでしょうか。機械としての精巧さとともに、“時”へ挑み続ける行為そのものに人は魅了されるのです。

　変わるものと変わらぬもの、そんな哲学的なテーマに思い至ったのも、すべてはモンブランが生み出した画期的な腕時計を目にしたからこそ。メタモルフォシス、つまり“変身”と名付けられたこの時計は、今年１月にジュネーブで開催された国際高級時計見本市（SIHH）で発表されました。まるで劇場の舞台装置のように、鮮やかにフェイスを変容させる腕時計。その姿に来客は度肝を抜かれました。

　もう少し詳しく説明すると、ケース左側面のスライドを動かすことで、12時と6時の位置にあるサブダイヤルが折り畳まれて姿を消し、新たなダイヤルがエレベーターのようにせり上がってくるのです。約15秒かけて行われる“変身”は感動的ですらあり、こればかりは実際に目にしていただくほかありません。リストウォッチからクロノグラフへ、クロノグラフからリストウォッチへ。外見ばかりか、機能すら変容させる驚くべき機構の登場は、時計史に長く語り継がれるべき出来事といえるでしょう。

　このコンセプトウォッチを開発したのは、モンブランによって新たな息吹を吹き込まれた2人の若手独立時計技師。設立から150年を超える伝説的マニュファクチュールと、2007年にモンブランが傘下に収めたミネルバ研究所が、新たな才能を支援しようという実験的な試みが合致した結果です。若き2人による挑戦は、したたかで柔軟な人間の在り様を思い出させてくれます。“時”そのものを変えることは不可能でも、情熱をもって挑み続けることで、その意味やカタチは自在に変えることができるのです。