｜Faust A.G.

　英国王室御用達として、300年以上の歴史を刻んできたワイン＆スピリッツの老舗、ベリー･ブラザーズ＆ラッド。古くは、英国に亡命していたナポレオン三世に愛され、現在でも、エリザベス女王やチャールズ皇太子は、このベリー・ブラザーズ＆ラッド社（以下BB&R社）のワインを愛飲していることで知られています。また、このBB&R社は、スピリッツ商としても有名で、山吹色のラベルに白い帆船の描かれたシングルモルト「カティ・サーク」は、BB&R社のオリジナルブランドとして世界中で愛されています。

BB&Rというとワインがつとに有名ですが、スピリッツの品揃えもそれに劣るものではありません。

そのBB&R社が、昨年11月、東京丸の内に支社を設立。ワインファンたちにとっては、待望の日本上陸でした。そして、今年、新たにスピリッツ部門においても、日本で販売を手がけることになりました。それを機に、スピリッツ部門のバイヤーであるダグ・マクアイヴァー氏が来日しました。
「日本支社では、カティ・サークや、グレン・ロセスなどの馴染みのブランドとは一線を画した、厳選されたウィスキーのみを手がけていきます」
と、マクアイヴァー氏。日本支社のスピリッツ部門でフラッグシップとなるのは、ブレンデッド・ウィスキーの最高峰とされる、「ブルー・ハンガー・4thリミテッド」。このブルー・ハンガーには、歴史深いBB&Rならではの物語がありました。

「17世紀、BB&R社の顧客の一人に、ウィリアム・ハンガー卿という人がいました。彼は高級なブルーのスーツを身にまとっていたことから、ブルー・ハンガーという愛称で呼ばれていたそうです。そんな紳士の理想とも言える彼をイメージして、1980年代に作られたウィスキーなのです」

そうして生まれたブルー・ハンガーは、しかしながら、ブレンドの元となる原酒がなくなったことから、一時は生産がストップしており、幻のウィスキーとなっていました。

左写真：ロンドン本店の一角には、特別なお客を招いてテイスティングやディナーを催すゲストルームがあります。同じく東京店にもテイスティングルームが。
右写真：ロンドン本店の地下にある巨大なワインセラー。1838年から2年間、英国に亡命中だったルイ･ナポレオンは、このセラーの中で頻繁にワインを飲んでいたという逸話も。

トップ写真：ロンドンの本店は1698年の創業以来変わらず、セント･ジェームズ宮殿の向かいに店を構えます。

ダグ・マクアイヴァー（Doug McIvor）／ベリー・ブラザーズ＆ラッド　スピリッツ・マネージャー。ウィスキーの本場であるスコットランド　ラナークシャー出身。ワイン＆スピリッツ国際コンクールの常任審査員として活躍するミルロイ兄弟の薫陶を受ける。その後「スコッチウィスキー　トップシングルモルトガイド」を執筆。そして、2000年には、シングルモルトの伝統と格式を守る、「THE KEEPERS OF THE QUAICH（聖盃守護人）」を受賞。2001年にベリー・ブラザーズ＆ラッド社に入社し、現在に至る。

マクアイヴァー氏が、このブルー・ハンガーを復活させたのが6年前。新たに限定発売したところ、熱烈な支持を得たのです。そこで、続く2ndを発表。3rdリリースでは、WWA（ワールドウイスキーアワード）でもベストスコッチブレンデッドモルトを受賞。まさに、ブレンデッドウィスキーの最高峰に輝くことになりました。
今回の4thリミテッドは、16年から34年までの年度を越えたシングルモルトをブレンドしたことで、更に複雑で深みのある、香り豊かなブレンデッド・ウィスキーに仕上がっています。

「厳選されたカスクから、絶妙なバランスでブレンドしたのが、このブルー・ハンガーです。全てのリリースで、全く味が異なるので、ウィスキーの持つ深みと広がりを堪能することができます。回を追うごとに進化しているブルー・ハンガーを楽しんで欲しいですね」

また、それと同時に販売されるのが「ベリーズ・オウン・セレクション」と呼ばれるシリーズ。このベリーズ・オウン・セレクションは、BB&R社が所有するカスクの中から、厳選されたシングルモルトのみを販売しています。

「ベリーズ・オウン・セレクションは、一つ一つのカスクの個性を活かし、ボトルにしました。量販する商品はどうしても、味が画一的にならざるを得ませんが、このオウン・セレクションでは、それぞれの年次やカスクによって異なる味を楽しむことができるのが大きな魅力です」

今回は、日本でのスピリッツ販売に際し、マクアイヴァー氏自らがおすすめの、五本をご紹介。